AFP - La double tenante du titre Venus Williams affrontera la N.1 mondiale Dinara Safina jeudi en demi-finale de Wimbledon.

L'Américaine s'est qualifiée mardi en écrasant la Polonaise Agnieszka Radwanska en deux sets 6-1, 6-2. La Russe a battu plus difficilement l'invitée surprise des quarts, la jeune Allemande Sabine Lisicki, en trois manches 6-7 (5/7), 6-4, 6-1.

Il s'agira du troisième duel entre les deux joueuses (2 à 1 pour Williams), mais de leur premier sur gazon ou dans un tournoi du Grand Chelem.

Williams a encore une fois fait très forte impression, comme à chaque sortie depuis le début du tournoi. En cinq matches, elle n'a perdu que 19 jeux et pas le moindre set. Solide au service (5 aces), elle a facilement débordé sa jeune rivale de 20 ans, sans jamais être mise hors de position (24 coups gagnants à 6).

Radwanska a profité d'un petit relâchement de la quintuple championne de Wimbledon pour marquer les deux premiers jeux de la seconde manche, mais ce furent ses derniers. "Le premier set a été presque parfait. Au début du deuxième, j'ai été un peu impatiente", a reconnu Williams.

Safina a beaucoup plus souffert pour éliminer Lisicki, 41e mondiale.

L'Allemande de 19 ans, impressionnante au service (12 aces), contrairement à son adversaire (15 doubles fautes), semblait même bien partie pour éliminer sa quatrième tête de série du tournoi après Ana Chakvetadze, Svetlana Kuznetsova et Caroline Wozniacki, avant de craquer dans la dernière manche.

La Russe, déjà mise en grande difficulté la veille par la Française Amélie Mauresmo, partira avec une cote très élevée face à Venus Williams.