Le Pentagone a confirmé, vendredi 4 novembre, l'élimination de Farouq al-Qahtani, un haut responsable d'Al-Qaïda en Afghanistan, visé par des frappes d'un drone américain le 23 octobre dans la province de Kunar, dans le nord-est du pays.

"Al-Qahtani était l'émir d'Al-Qaïda pour l'est de l'Afghanistan et l'un des principaux planificateurs du groupe pour des attaques contre les États-Unis", a précisé Peter Cook, porte-parole du Pentagone, dans un communiqué.

Des responsables américains avaient indiqué, le 27 octobre, que Farouq al-Qahtani et son adjoint Bilal al-Utabi, considérés respectivement comme les "numéro 1 et numéro 2 ou 3" d'Al-Qaïda en Afghanistan, avaient été ciblés par des frappes de drones le 23 octobre, mais ils n'avaient pas pu confirmer le succès de ces bombardements. Le Pentagone a indiqué vendredi qu'il était toujours en train d'enquêter pour savoir avec certitude si al-Utabi avait aussi été tué.

Qahtani et Utabi se trouvaient précisément dans le village de Hilgal, dans deux bâtiments différents distants de quelques centaines de mètres, lorsque plusieurs missiles tirés depuis un drone les ont visés quasi simultanément.

Depuis février, le Trésor américain avait désigné al-Qahtani, également connu sous le nom de Nayf Salam Muhammad Ujaym al-Hababi, comme "terroriste".

Un proche d'Oussama ben Laden

Selon une source américaine, Qahtani, un ressortissant qatari qui serait né en Arabie saoudite entre 1979 et 1981, était actif en Afghanistan depuis au moins 2009. Ce sont des documents découverts lors du raid américain contre le complexe où vivait Oussama Ben Laden au Pakistan, en 2011, qui ont révélé l'importance de son rôle.

Cette opération était pour le Pentagone "l'opération la plus importante contre Al-Qaïda depuis plusieurs années", avait souligné le 27 octobre Peter Cook.

Washington traquait Qahtani, un proche d'Oussama ben Laden, depuis des années : il était connu pour avoir recruté de nombreux jeunes dans la région au profit d'Al-Qaïda. Il aurait aussi organisé le financement et la préparation d'attaques contre les forces de la coalition en Afghanistan, ainsi qu'en Asie du Sud-est et en Occident.

Il était considéré comme celui qui sollicitait et distribuait les fonds récoltés auprès des soutiens d'Al-Qaïda dans les pays du Golfe pour financer les opérations extérieures du groupe et celles des Taliban en Afghanistan, selon une autre source américaine.

Avec AFP