REUTERS - Airbus a livré mardi son premier avion assemblé hors d'Europe à son acheteur chinois, une étape symbolique du développement du constructeur aéronautique dans les pays émergents.

L'appareil, un A320, a été livré à la société Dragon Aviation Leasing mais il sera exploité par la compagnie Sichuan Airlines. Dix autres avions doivent être assemblés cette année en Chine.

"Il s'agit d'une étape particulière de notre partenariat stratégique avec la Chine", a déclaré le président d'Airbus, Tom Enders, lors de la cérémonie organisée pour la livraison. "Cela démontre la détermination profonde d'Airbus à construire un avenir solide à l'industrie chinoise de l'aviation."

Airbus a entamé en septembre l'assemblage d'A320 dans une usine construite dans le porte de Tianjin, près de Pékin, à partir de composants acheminés depuis l'Europe. Le groupe prévoit d'assembler quatre appareils par mois en Chine fin 2011.

Les compagnies aériennes chinoises ont déjà commandé plus de 700 appareils à Airbus, dont une majorité dans la famille A320.
Le constructeur estime les besoins de la Chine à plus de 3.000 avions gros porteurs d'ici 2025, dont 180 très gros porteurs.
"Nous ne faisons pas que vendre des avions à la Chine, mais nous concevons des avions, fabriquons des avions et entretenons des avions en Chine", a dit Enders. "La Chine est assurément une pièce maîtresse de notre stratégie. La demande chinoise d'avions modernes est immense."

Il a précisé que 15% des livraisons d'Airbus avaient actuellement la Chine pour destination.