La chanteuse soul américaine Natalie Cole, fille de la légende du jazz Nat "King" Cole et qui dut surmonter la drogue pour trouver sa propre voie, est décédée à l'âge de 65 ans, a rapporté sa famille vendredi 1er janvier.

L'artiste, qui avait des problèmes de santé, y compris des complications après une greffe de rein, est morte, jeudi 31 décembre, dans un hôpital de Los Angeles.

"Natalie a mené une bataille féroce et courageuse, en mourant comme elle a vécu, avec dignité, force et honneur", a déclaré sa famille dans un communiqué.

Évoquant sa chanson la plus connue, "Unforgettable" (inoubliable), qui est un hommage et une reprise de son père, la famille affirme que "notre chère mère et sœur nous manquera beaucoup et restera à jamais INOUBLIABLE dans nos cœurs".

Les hommages n'ont pas manqué d'affluer. Le révérend Jesse Jackson a exprimé sa tristesse sur Twitter : "sœur adorée (...) sur le fond et dans sa musique. Que son âme repose en paix".

Le chanteur de jazz italien Tony Bennett, qui s'est produit sur scène plusieurs fois avec elle ou son père, a salué sur Instagram une "personne charmante et généreuse" et une "chanteuse de jazz exceptionnelle".

Nat "King" Cole n'a jamais vu sa fille lui succéder sur scène car il est décédé d'un cancer en 1965, à l'âge de 45 ans, alors que sa fille était adolescente.

"Unforgettable", un duo virtuel avec son père

Pour autant la carrière de Natalie Cole est très étroitement liée à celle de son père. Elle commence à se produire dans les clubs en se présentant comme la fille de Nat "King" Cole mais peine à percer dans le R&B, choisissant un son beaucoup plus moderne que son père. Après avoir exploré le blues, la soul et la pop, elle revient finalement au jazz paternel.

Elle remporte en 1976 son premier Grammy, la plus haute récompense de la musique, dans la catégorie du "meilleur nouvel artiste", grâce au titre "This Will Be".

Mais c'est en 1991 qu'elle connaît son plus grand succès. Elle rend hommage à son père dans un album où elle chante "Unforgettable... With Love" virtuellement en duo avec ce dernier, Nat "King" Cole apparaissant dans une vidéo posthume à ses côtés. Ce disque remporte à l'époque le Grammy de l'Album de l'année et s'est vendu depuis à 7 millions d'exemplaires aux États-Unis.

Natalie Cole a aussi joué dans plusieurs séries américaines mais sa vie a été marquée par la drogue et trois divorces. Dans son autobiographie "Angel on my shoulder", publiée en 2000, elle raconte comment elle a lutté contre la dépression, notamment après la mort de son père et de son fils, qui s'est noyé dans une piscine.

La chanteuse s'est droguée à l'héroïne et à la cocaïne, et a suivi plusieurs cures de désintoxication. Mais les médecins lui ont ensuite diagnostiqué en 2008 une hépatite C et elle a dû subir une greffe de rein. Selon le site TMZ, Natalie Cole a succombé à une crise cardiaque après des complications dues à cette greffe de rein.

Avec AFP et Reuters