Les Congolais du Tout Puissant (TP) Mazembe ont pris une sérieuse option sur le titre samedi 31 octobre après leur victoire à Alger sur l'USMA (Union sportive de la médina d'Alger), 2 à 1 en finale aller de la Ligue des champions d'Afrique.

Sans la vigilance de son gardien Zemmamouche, qui a arrêté un penalty, et l'exclusion de Kalaba, attaquant du Mazembe, l'addition aurait pu être plus corsée pour les Algérois, dont les chances de remporter un premier titre continental sont désormais minces.

Bien rentrés dans leur match, les "Usémistes" ont commencé à se montrer fébriles après le premier quart d'heure, face à des Corbeaux qui ont choisi d'opérer par contre-attaques.

Kalaba exclut après un coup de poing

A la 28e minute, leur vedette Rainford Kalaba récupérait un ballon sur une touche et trompait d'un tir en pleine lucarne le gadien Zemmamouche, qui évitera un KO à son équipe quelques minutes plus tard en gagnant un face à face avec Sinkala.

Juste avant la pause, l'arbitre égyptien excluait (45e) le "Tout Puissant" Kalaba, auteur d'un coup de poing contre le défenseur El Orfi, lui-même exclu à la 68e minute à la suite d'un second avertissement pour une main dans la surface de réparation.

Le penalty qui s'ensuivait était détourné par le gardien. Mais Zemmamouche ne rééditait pas l'exploit dix minutes plus tard face à Samata, qui transformait un nouveau penalty, concédé cette fois par Khoualed.

Les Algérois, manquant de maîtrise, réduisaient la marque à la 88e minute grâce à Seguer. Mais les cinq minutes de temps additionnel ne leur ont pas suffi pour revenir à la marque et nourrir leurs espoirs en vue du match retour le 8 novembre à Lubumbashi.

L'USMA, l'un des clubs les plus populaires d'Algérie (six titres de champion), dispute sa première finale continentale, après avoir calé en demi-finales de la C1 en 1997 et 2003.

Avec AFP