Ils sont arrivés jeudi 11 juin, au Kazakhstan. Les trois membres de l'équipage de la Station spatiale internationale (ISS) - le Russe Anton Chkaplerov, l'Américain Terry Virts et l'Italienne Samantha Cristoforetti – qui avaient entamé un peu plus tôt leur retour sur Terre, ont atterri sans incident sur le sol terrestre après 3h30 de voyage. Ils ont passé au total 200 jours dans l’espace.

Une longévité exceptionelle qui a permis à Samantha Cristoforetti de battre le record de la plus longue période passée dans l’espace par une femme. Sunita Williams, en 2007, avait passé 195 jours hors de l'atmosphère terrestre.

Les trois cosmonautes avaient été contraints de rester en orbite un mois de plus en raison des récents revers du secteur spatial russe. Leur retour sur Terre était à l'origine prévu le 12 mai, mais ils ont été contraints de prolonger leur séjour d'un mois à cause de l'accident du vaisseau cargo Progress, qui s'est désintégré le 8 mai dans l'atmosphère après sa perte de contrôle par les opérateurs russes.

Dernier problème en date d'une longue série : les moteurs du vaisseau Soyouz s'étaient accidentellement allumés mercredi, modifiant légèrement l'orbite de l'ISS à la veille du départ des trois membres d'équipage sans pour autant le menacer.

La prochaine mission habitée vers le laboratoire orbital - composée du Russe Oleg Kononenko, du Japonais Kimiya Yui et de l'Américain Kjell Lindgren - décollera du cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan entre le 23 et le 25 juillet.

Avec AFP