AFP - Le produit intérieur brut (PIB) du Japon a baissé de 4,0% au cours des mois de janvier à mars 2009 par rapport aux trois précédents, soit une chute de 15,2% en rythme annuel, du jamais vu depuis la fin de la Seconde guerre mondiale, a annoncé mercredi le gouvernement.

C'est aussi la première fois depuis 1945 que le Japon subit quatre trimestres d'affilée de contraction économique.

Le PIB du Japon a diminué de 3,5% durant l'année budgétaire d'avril 2008 à mars 2009, a ajouté le gouvernement.

L'année budgétaire est la période de référence au Japon.

La décroissance historique de début 2009 est plus sévère encore que celle enregistrée au premier trimestre 1974, en plein choc pétrolier (-13,1%).

Cette vertigineuse réduction d'activité au Japon provient d'un effondrement inédit des exportations, dû à la récession internationale, et d'une nette diminution de la consommation intérieure. Les deux moteurs de l'économie sont en panne.

Une vingtaine d'économistes interrogés par un institut du groupe de presse Nikkei pronostiquaient en moyenne une chute de 16% en rythme annuel au premier trimestre 2009.

Une agence para-gouvernementale tablait pour sa part sur une baisse de 12,8% en rythme annuel en janvier-mars, après un recul de 12,1% au quatrième trimestre 2008.

Après une telle décrue, les économistes espèrent cependant un rebond au deuxième trimestre 2009 et au cours des suivants.