Il y a eu celle de George W. Bush à Dallas (Texas), celle de Bill Clinton à Little Rock (Arkansas) ou encore celle de Ronald Reagan à Simi Valley (Californie), il y aura désormais celle de Barack Obama à Chicago. La ville de l’Illinois a en effet été retenue pour accueillir la bibliothèque présidentielle de l’actuel chef de l’État américain.

Ce lieu rassemblera toutes les archives du 44e président des États-Unis après son départ de la Maison Blanche, en janvier 2017. Mardi 12 mai, Barack et Michelle Obama ont confirmé ce choix, révélé par la presse locale début mai, dans une vidéo diffusée par la Fondation Obama. Les autres villes alors en course étaient New York et Honolulu.

"C'est là où mes enfants sont nés"

"Je suis véritablement devenu un homme lorsque je me suis installé à Chicago", a expliqué Obama. "C'est là où j'ai trouvé une forme d'idéalisme, (...) c'est là où j'ai rencontré ma femme, là où mes enfants sont nés"."Avec une bibliothèque et une fondation dans le sud de Chicago, nous allons non seulement pouvoir encourager des changements au niveau local mais aussi attirer le monde entier à Chicago", ajoute-t-il, évoquant ce quartier où le taux de chômage reste élevé.

Selon ses concepteurs, ce projet pourrait attirer quelque 800 000 visiteurs par an et être un puissant moteur économique pour la ville où Barack Obama a célébré sa victoire en 2008. La construction et le financement d’une bibliothèque présidentielle est soumise à une loi de 1955 : des donateurs payent pour la construction et l'État fédéral prend ensuite en charge une partie des coûts de fonctionnement. Dans un effort de transparence, la Fondation Obama a promis de rendre publics tous les dons supérieurs à 200 dollars et de ne pas accepter ceux venus de l'étranger.

Laisser une trace dans l'histoire

La tradition des bibliothèques présidentielles américaines a été lancée par Franklin Roosevelt, président de 1933 à 1945, qui était soucieux de rassembler - et de rendre accessibles - toutes ses archives en un seul lieu pour éviter leur dispersion ou leur disparition.

Une façon de laisser une trace longtemps après avoir quitté le pouvoir ? Oui. "Comme des pharaons, les présidents construisent leurs propres monuments", a expliqué Jonathan Zimmerman, professeur d'histoire à la New York University.

Généralement composées d'une bibliothèque au sens strict et d'un musée, elles sont à ce jour au nombre de 13. Leur intérêt est réel. Pour les universitaires, bien sûr. Pour les passionnés de politique américaine aussi. Et pour le grand public, qui y trouve une quantité impressionnante de textes, de photos et de vidéos.

Avec AFP