Une violente tempête de neige ravage le nord-est des États-Unis depuis mardi 17 novembre. Au moins huit personnes sont mortes, dont six dans la région de Buffalo.

Dans le comté d'Erié, quatre personnes ont apparemment succombé à des crises cardiaques en déneigeant, une cinquième a été écrasée alors qu'elle était allée aider à dégager un véhicule, et un homme de 46 ans a été retrouvé sans vie dans sa voiture complètement recouverte de neige.

Les deux autres décès ont été signalés dans le New Hampshire et le Michigan.

Cette tempête de neige, atypique et historique, s'est largement concentrée dans certains secteurs de la ville de Buffalo, en bordure du lac Erié. Plus de 1,50 m de neige sont tombés en 24 heures en certains endroits, et la neige devait de nouveau tomber jeudi.

Selon les autorités locales, les secteurs les plus affectés pourraient, en trois jours, enregistrer près de 1,80 m de neige, autant que ce qu'il tombe habituellement en un an. Certains habitants ont raconté être incapables de sortir de chez eux, publiant sur Twitter des photos impressionnantes.

Le gouverneur de l'État de New York Andrew Cuomo a décrété l'état d'urgence dans une dizaine de comtés du nord-ouest de son État, faisant appel à la garde nationale, et mettant en garde la population. "Si vous êtes dans un secteur affecté par la tempête, ne prenez pas la route. Il va y avoir encore plus de neige", a-t-il déclaré.

Du jamais vu depuis 1976

Quelque 150 voitures ont été abandonnées sur la seule autoroute I90 et des dizaines de vols ont été annulés mercredi à l'aéroport de Buffalo-Niagara, selon le site spécialisé Flightaware.com. Toutes les pistes sont dégagées, mais les gens ne peuvent pas arriver jusqu'à l'aéroport, a expliqué le porte-parole du comté d'Erié.

Certaines routes ont été interdites à la circulation et la police locale a imploré la population de rester chez elle, pour permettre le travail des équipes de secours. "Vous ne devez pas être sur les routes, sauf si vous faites partie des secours", a insisté le responsable du comté d'Erié, Mark Poloncarz.

De nombreuses écoles et commerces sont restés fermés mercredi, et les personnels non essentiels des administrations locales ont été priés de rester chez eux, dans les comtés où l'état d'urgence a été décrété.

Mercredi, le gouverneur Cuomo a aussi précisé que 9 537 résidents de l'Etat de New York étaient privés d'électricité.

La tempête est survenue alors que les États-Unis grelottent sous des températures inhabituellement froides pour un mois de novembre. Mardi, le thermomètre est ainsi descendu en-dessous de zéro dans les 50 Etats américains, y compris Hawaï, du jamais vu depuis 1976 selon certains experts.

Avec AFP