Il s'appelle Robert O'Neill. Cet ancien soldat des Navy Seals, les troupes d'élite de la marine américaine, est sorti de l'ombre, jeudi 6 novembre. Âgé de 38 ans, il a publiquement affirmé être celui qui a tué Oussama ben Laden, le touchant d'une balle en pleine tête. Le chef d'Al-Qaïda a été tué le 2 mai 2011 lors d'un raid héliporté à Abbottabad, au Pakistan.

Le soldat d'élite à la retraite, qui s’exprimé dans le "Washington Post", a décidé de dévoiler son identité après une fuite orchestrée par le site Sofrep, un site internet d'information sur les forces spéciales. Cette information a été révélée par le site, qui proteste contre la diffusion sur la chaîne Fox News, les 11 et 12 novembre prochains, du documentaire intitulé "The Man who Killed Usama ben Laden" ("L'homme qui a tué Oussama ben Laden") dans lequel le soldat se dévoile.

"Ben Laden était là, debout"

En racontant le raid au "Washington Post", Robert O'Neill, décoré à de multiples reprises, a indiqué que deux autres soldats avaient tiré des coups de feu. Il se trouvait en deuxième position à la tête du commando lors de l'assaut contre la chambre de Ben Laden, a-t-il expliqué. Le chef d'al-Qaïda est brièvement apparu à la porte mais le soldat en tête a apparemment manqué son tir.

"Je suis passé devant lui pour entrer dans la chambre, juste à l'embrasure de la porte", a déclaré l’ancien membre de la désormais célèbre unité Six. "Ben Laden était là, debout. Il avait ses mains sur les épaules d'une femme et la poussait devant", dit-il. Robert O'Neill a précisé qu'il pouvait clairement identifier le leader terroriste avec ses lunettes de vision de nuit, malgré l'obscurité, et a tiré. Il a ajouté qu'il était évident que Ben Laden était mort car son crâne a éclaté. Selon le quotidien, deux membres du commando ont confirmé l'identité de l'ex-soldat.

Au moment du raid du commando, O'Neill avait déjà 15 ans d'expérience avec les Seals, où il opérait dans la désormais célèbre unité Six. En 2009, il faisait aussi partie du commando envoyé à la rescousse d'un bateau pris par des pirates somaliens. L'histoire a fait l'objet d'un film avec Tom Hanks dans le rôle du capitaine Richard Phillips ("Capitaine Phillips").

Médiatisation des Navy Seals

Toujours selon le "Post", O'Neill s'est longtemps demandé s'il allait révéler son nom, qui circulait déjà dans les milieux militaires et au Congrès, et qui était connu d'au moins deux organes de presse. Il s'est décidé à sortir de l'ombre par crainte d'autres fuites et surtout après avoir rencontré des victimes des attentats du 11 septembre 2001 contre à New York.

Mais sa retentissante sortie médiatique n’a pas été du goût de sa hiérarchie. Le chef des Navy Seals, le contre-amiral Brian Losey, a adressé en début de semaine un sévère avertissement à ceux qui violent la tradition du secret en publiant des mémoires ou en parlant aux médias de leurs missions secrètes.

"Une disposition essentielle de notre Code de conduite est 'Je ne rends pas publique la nature de mon activité et je ne cherche pas à obtenir de la reconnaissance pour mes actions'", ont déclaré, dans une lettre, le contre-amiral Losey et le Force Master Chief Michael Magaraci.

Un autre membre de l'unité qui a effectué le raid sur Abbottabad, Matt Bissonnette, s'est attiré des ennuis en publiant, en 2012, des mémoires sans les avoir préalablement soumis à l'approbation du Pentagone. Dans une interview diffusée, jeudi, par la chaîne NBC, il apparaît en désaccord avec la version de O'Neill sur les événements. "Deux personnes différentes racontent deux histoires différentes pour deux raisons différentes", a-t-il déclaré.

La désormais célèbre unité Six fait l’objet d’une intense curiosité du public et des médias depuis le raid de 2011 contre Oussama ben Laden, alors l'homme le plus recherché de la planète.

Avec AFP