Le vaisseau spatial SpaceShipTwo de Virgin Galactic, la firme de Richard Branson, s'est écrasé lors d'un test. Un coup dur pour les ambitions de tourisme spatial du milliardaire britannique.
Le crash du vaisseau spatial SpaceShipTwo, qui portait les espoirs du milliardaire britannique Richard Branson de rendre l'espace accessible au grand public, a coûté la vie a un pilote et en a blessé un autre grièvement. SpaceShipTwo avait deux pilotes à bord et pouvait transporter six passagers.
Il s’agit du deuxième accident spatial en une semaine, après l'explosion de la fusée Antares, qui était censé ravitailler la Station spatiale internationale.
Virgin Galactic, firme de l'empire Virgin de Richard Branson, a expliqué que la société partenaire Scaled Composites menait un test en vol au moment de l’accident. "Pendant cet essai, le vaisseau a souffert d'une grave anomalie qui s'est traduite par la perte de SpaceShipTwo, a indiqué Virgin. Nous allons travailler étroitement avec les autorités compétentes pour déterminer la cause de l'accident", a conclu la société spatiale.
"L'incident s'est passé peu de temps après la séparation du vaisseau de son véhicule de lancement", a expliqué l'autorité américaine de l'aviation et de l'aérospatiale (FAA) qui "enquête" sur l'incident. Les contrôleurs au sol de la base spatiale du Mojave ont ensuite "perdu contact avec SpaceShipTwo", a précisé la FAA.
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Des centaines de réservations
SpaceShipTwo est la version commerciale de SpaceShipOne, le premier vaisseau privé qui a atteint la frontière de l'espace en 2004 et se trouve aujourd'hui exposé de façon permanente au Musée national de l'Air et de l'Espace à Washington.
Des centaines de personnes, à l'instar de l'acteur américain Ashton Kutcher, ont déjà pris des réservations pour un vol suborbital de quelques minutes en apesanteur à bord de SpaceShipTwo, versant une avance sur les 200 000 dollars que coûte le billet.
La navette avait effectué son premier test moteur en vol il y a un an et demi. Richard Branson avait alors affirmé qu'il amènerait sa famille dans l'un des vols, pour montrer sa confiance dans la sûreté de ce vaisseau.
À la suite de l’accident dramatique de SpaceShipTwo, le milliardaire a souhaité se rendre immédiatement sur les lieux du drame.
Il essuie là l'un des revers les plus cuisants de sa carrière. Les sociétés comme Virgin Galactic ou XCOR Aerospace espèrent créer une industrie du tourisme spatial, un espoir qui se voit ici refroidi.
Avec AFP