Ce fut un duel historique, sans tête d’affiche. Exit Murray, Nadal ou encore Federer. Lors de cette finale en Grand Chelem lundi 8 septembre, c’est un Croate, Marin Cilic, qui a remporté l’US Open 2014, en balayant le Japonais Kei Nishikori en moins de deux heures 6-3, 6-3, 6-3.

Après des demi-finales retentissantes avec les éliminations des deux favoris, Roger Federer et Novak Djokovic, l'improbable finale entre deux "bizuts" en Grand Chelem pouvait difficilement rivaliser. Elle a d'ailleurs tourné court avec un duel à sens unique, insipide parfois.

La faute à la nervosité de Nishikori qui, à 24 ans, a semblé être dépassé par l'événement, avec 30 fautes directes et son incapacité à retrouver le tennis agressif qui lui avait permis de renverser le n°1 mondial Novak Djokovic au tour précédent. "J'ai fait trop d'erreurs directes, je n'en fais pas autant d'habitude", a-t-il déclaré en reconnaissant être un peu fatigué après deux matches de plus de quatre heures en 8e et quart de finale.

"La joie de jouer au tennis"

La faute surtout à Cilic qui, après avoir démoli en demi-finale Roger Federer, a réservé le même traitement désagréable à son adversaire avec 17 aces et 38 points gagnants. Le Croate qui avait abordé le tournoi à la 16e place mondiale, n'a pas perdu le moindre set lors de ses trois derniers matches. "J'ai joué le meilleur tennis de ma vie", a reconnu Cilic, dont le titre de gloire était jusque-là d'avoir remporté le Queen's en 2012, un tournoi ATP 250.

"Ce titre représente beaucoup de travail depuis un an. Goran [Ivanisevic, son entraîneur, ndlr] m'a apporté quelque chose de spécial, la joie de jouer au tennis", a insisté le géant croate (1,97 m) entraîné depuis septembre par son illustre compatriote.

"Il a eu une deuxième chance, et il l'a saisie, et je ne vois pas pourquoi ça ne continuerait pas sur sa lancée", a prédit son entraîneur, vainqueur de Wimbledon en 2001, le seul autre titre majeur du tennis croate.

Cette finale marque une rupture après dix années de domination sans partage du "Big Four" : pour la première fois depuis l'Open d'Australie 2005, Roger Federer, Novak Djokovic, Rafael Nadal ou Andy Murray n'étaient pas en lice dans une finale de Grand Chelem.

Suspendu pour dopage en 2013

Cilic revient de loin : en 2013, il n'avait pas pu participer à l'US Open, car il purgeait une suspension controversée de neuf mois pour dopage, ramenée à quatre mois par le Tribunal arbitral du sport. Le Croate avait été contrôlé positif à un stimulant en mai 2013 et la Fédération internationale (ITF) avait reconnu qu'il n'avait "pas l'intention d'améliorer ses performances" en prenant une tablette de Coramine-glucose.

"Quand je suis revenu sur le circuit, j'ai effacé tout le négatif et je n'ai gardé que le positif, cela m'a rendu plus fort, plus concentré sur mes objectifs", avait-il expliqué. "Ma satisfaction est immense, parce que je sais ce par quoi il est passé l'an dernier. Ça n'a pas été facile pour moi de le convaincre à quel point il est fort", a d'ailleurs souligné Ivanisevic.

Avec AFP