Il était le dernier tirailleur sénégalais de la Première Guerre mondiale. Abdoulaye Ndiaye s’est éteint en 1998, à 104 ans, dans son village de Thiowor, à 200 km au nord de Dakar, au Sénégal. Seize ans plus tard, France 24 est partie à la rencontre de la famille de cet homme qui a servi ce qu’il appelait une "guerre de Blancs".

Son petit-fils Babacar Ndiaye raconte l’histoire de ce grand-père héroïque - décoré de la Légion d'honneur à titre posthume  - et qui a laissé très peu de souvenirs si ce n’est un grigri censé le protéger en cas de danger. "Lors d'une attaque, il a été touché légèrement à la tête", raconte Babacar. Pour sauver sa vie, il s'est allongé entre deux autres soldats qui étaient au sol. Une patrouille ennemie l'a alors pris pour mort. Il a attendu leur départ pour se lever et rejoindre sa troupe".

En 1915, 100 personnes sont mobilisées dans cette circonscription sénégalaise. Des recrutements pas toujours volontaires : des hommes sont arrachés de leurs champs et à leurs familles. Ici, les villageois se rappellent du sacrifice d'Abdoulaye Ndiaye. "Les Français sont venus pour recruter son père et son oncle. Abdoulaye s'est proposé à leur place, il ne voulait pas qu'ils partent. Il a dit au recruteur qu'il était fort, c'était un lutteur à cette époque", explique le chef du village, Ady Diop.

Des milliers de soldats étrangers de l'empire colonial, africains ou encore asiatiques, ont servi la France lors du conflit de 14-18. Cette année, le gouvernement a décidé de rendre hommage à ces soldats de l’ombre, longtemps méprisés et oubliés de notre mémoire nationale, en conviant des représentants de tous ces contingents à participer aux cérémonies du 14 juillet 2014.