Moins d'une semaine après la reprise par l'armée syrienne de la ville chrétienne de Maaloula, le président Bachar al-Assad y a effectué dimanche un déplacement hautement symbolique pour les fêtes de Pâques.
À l’occasion des fêtes de Pâques, le président syrien Bachar al-Assad a effectué dimanche 20 avril une visite très symbolique dans la ville de Maaloula. Cette localité chrétienne, située au nord de Damas, a été reprise lundi 14 avril aux rebelles par l’armée fidèle au régime syrien.
"Le jour de la résurrection du Christ, du cœur de Maaloula, le président Assad souhaite de joyeuses Pâques à tous les Syriens, et le rétablissement de la paix et de la sécurité à l'ensemble de la Syrie", a annoncé la télévision d’État dans un bandeau diffusé en bas de l'écran, sans toutefois montrer d'images.
"Le président Assad s'est rendu au monastère de Mar Sarkis (Saint-Serge-et-Saint-Bacchus) et a inspecté les dégâts et les destructions occasionnés par les terroristes", a ajouté la chaîne.
"Même le pire des terroristes ne peut annihiler notre héritage et notre civilisation", a affirmé le président syrien, toujours cité par la télévision d'État. "Maaloula, comme les autres sites de l'humanité et de la civilisation syriennes, résistera toujours face à la barbarie et à l'obscurantisme qui visent la patrie".
Une rare apparition publique de Bachar al-Assad
Dans des images publiées sur la page Facebook de la présidence syrienne, on peut voir Bachar al-Assad au côté d’un dignitaire chrétien, en train d’arpenter la ville. Sur une photo, il tient notamment entre les mains ce qui semblent être des fresques endommagées de la Vierge et de Jésus.
Depuis le début, il y a trois ans, de la guerre civile qui ravage la Syrie, le président veut donner le sentiment qu’il est "le protecteur" des minorités religieuses face à ceux qu'il qualifie de "terroristes extrémistes". Les rebelles, dont des jihadistes du Front al-Nosra affiliés à Al-Qaïda, s’étaient emparés de la ville de Maaloula en décembre dernier. Ils avaient alors enlevé 13 religieuses, qui ont été libérées en mars lors d'un échange de prisonniers.
La cité chrétienne, connue pour ses refuges troglodytiques datant des premiers siècles du christianisme et pour le fait que ses habitants parlent l'araméen, la langue du Christ, a été reprise cette semaine par l’armée syrienne, appuyée par le mouvement libanais Hezbollah.
Ces dernières semaines, les rebelles ont subi des revers, en particulier dans la région du Qalamoun, près du Liban, mais ils ont réalisé des avancées dans la région côtière de Lattaquié, fief du président Assad.