L’ex-international anglais Sol Campbell estime, dans sa biographie à paraître, qu'il aurait été capitaine de l’équipe d'Angleterre de football pendant dix ans s'il avait été blanc. Des propos qui n’en finissent pas de faire réagir outre-Manche.
L’ancien international anglais Sol Campbell a déclenché une tempête en Angleterre. Dans sa biographie "Sol Campbell : Sol Searching - Authorised Biography" (sortie prévue le 10 mars prochain) dont le Sunday Times a dévoilé les bonnes feuilles, l’ancien défenseur de Tottenham puis d'Arsenal revient avec aigreur sur sa carrière internationale (73 sélections pour l’Angleterre de 1996 à 2007).
Campbell, né dans l'est de Londres de parents jamaïcains, porte de graves accusations à l’encontre de la Fédération anglaise (FA). Aujourd’hui à la retraite, celui qui a porté à trois reprises le brassard de capitaine de la sélection des Trois Lions, dénonce la discrimination raciale dont il aurait été victime en sélection. Selon lui, sa couleur de peau lui aurait interdit d’être nommé durablement capitaine de la sélection anglaise.
"Si j'avais été blanc"
"Je suis persuadé que si j'avais été blanc, j'aurais été capitaine de l'Angleterre pendant plus de dix ans. C'est aussi simple que ça", assène-t-il. "Je pense que la FA aurait préféré que je sois blanc. J'avais la crédibilité et l'expérience pour être capitaine en tant que joueur au cœur de la défense et en tant que capitaine dans mon club. La FA ne voulait pas que j'aie voix au chapitre. […] Je trouve cela gênant. J'ai posé la question plusieurs fois et je continue de penser que la réponse est la même. C'est la couleur de ma peau."
Graham Taylor, responsable de l'équipe anglaise entre 1990 et 1993 (soit avant l’arrivée de Campbell en sélection), a été choqué par de telles accusations envers la Fédération anglaise. "Sol fait le buzz pour donner un coup de pouce aux ventes de son livre. Je ne suis pas d'accord avec ce qu'il dit", a déclaré l’ancien technicien d’Aston Villa à la BBC, lundi 3 mars. "La couleur de peau n'a jamais eu une quelconque influence sur moi pour ce qui devait être le choix du capitaine", a-t-il ajouté. À ce titre, Graham Taylor a souligné qu’il avait été le premier sélectionneur à donner le brassard a un joueur "de couleur" en l’occurrence le milieu de terrain Paul Ince, en 1993, lors d'un match contre les États-Unis. "Personne, à la fédération, ne m'a jamais donné l'impression que je n'aurais pas dû accorder le brassard de capitaine à Paul Ince."
Paul Ince est justement revenu, mardi, sur les propos de son ancien coéquipier en sélection soulignant que jamais il n’aurait pu porter le brassard de capitaine dix ans. "Comme capitaine, il y a eu moi, (Tony) Adams, (Stuart) Pearce, (David) Seaman, (Alan) Shearer, (John) Terry, (Rio) Ferdinand... Ce sont beaucoup de grands noms avec aussi beaucoup d’ego", a déclaré Paul Ince dans The Indépendant. "Sol est un homme intelligent, il est un de mes amis, mais il n'aurait jamais pu être capitaine de l'Angleterre pendant dix ans, personne ne l'est."
"Le capitanat de Beckham n'a jamais été contesté"
L'entraîneur Sven-Goran Eriksson a déclaré, dimanche 2 mars au journal Daily Telegraph, qu'il n'y avait "aucune chance" pour que les allégations du défenseur soient vraies. "Sous mon mandat (2001-2006), il n'avait aucune chance d'être [capitaine, NDLR]. À mon époque, aucune chance. Comme vous savez, depuis mon premier match jusqu'au dernier, j'ai eu David Beckham [comme capitaine, NDLR], et il n'y a jamais eu la moindre contestation à propos du capitanat dans l'équipe ou à la fédération", a expliqué le technicien suédois.
Sol Campbell a également suscité des réactions chez des joueurs "de couleur", à commencer par l’ancienne légende d’Arsenal Ian Wright (33 sélections). "Je pense qu'il avait les compétences pour être capitaine. Mais pour être capitaine pendant dix ans ? Je ne suis pas sûr, quand vous voyez quelques-uns des joueurs qu'on côtoyait à l'époque […] Je pense personnellement qu'il y avait de meilleurs candidats." Un avis partagé par John Barnes, ancien international : "Je ne crois pas qu'il aurait été capitaine pendant dix ans, parce que si vous considérez qui étaient les capitaines de l'époque..."
Sol Campbell n'en est pas à sa première dénonciation du racisme dans le football anglais. En septembre dernier, il avait avoué qu'il pensait devoir quitter l'Angleterre pour trouver un poste. "Il n'y a aucune opportunité [en Angleterre NDLR.], tant que les mentalités ne changeront pas", déclarait-il alors dans une interview au quotidien The Guardian.