Dès l'annonce de la mort de Nelson Mandela, la foule a afflué devant la maison du héros de la lutte anti-apartheid à Johannesburg, pour une veillée improvisée. Par des prières et des chants, ils rendent hommage au père de la nation Arc-en-Ciel.
Ils sont venus là spontanément. À l'annonce de la mort de Nelson Mandela, jeudi 5 décembre au soir, plusieurs centaines de personnes de toutes origines se sont retrouvées pour une veillée improvisée devant le domicile du leader sud-africain à Johannesburg.
Toute la nuit, des habitants de Johannesburg continuaient à arriver en masse, venus
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parfois de la township de Soweto à 25 km de là, où a vécu le héros de la lutte anti-apartheid. Des politiciens locaux se mêlaient à eux.
Prières, chants et danse
Si une grande partie de la foule priait, l'atmosphère était également à la célébration : jeunes et vieux agitant des drapeaux, entonnant l'hymne national et des chants anti-apartheid, criant des "Vive Mandela", tenant des chandelles, tandis que la police avait interdit le quartier à la circulation.
Certains brandissaient des drapeaux aux couleurs de l'ANC, le parti au pouvoir dont Nelson Mandela a été le plus célèbre militant. Les premiers bouquets de fleurs ont fait leur apparition devant le mur de la maison.
"Vous savez c'est tragique, c'est triste, mais en meme temps je pense qu'il faut célébrer ce soir, célébrer ce qu'il a réussi a accomplir et ce qu'il nous a donné", confie un admirateur de Mandela aux journalistes.
"J'étais là quand il est sorti de prison. Je suis ici maintenant, et tout ça est irréel. Notre héros est parti", s'est désolé à l'AFP Reginald Mokoena, jardinier dans le quartier de Houghton, où résidait le héros national.
Ashleigh Williams, qui vit non loin de là, a expliqué qu'elle avait accouru après avoir appris la nouvelle à la télévision.
Mon coeur est empli de joie et de tristesse
"Je savais que ce jour viendrait, mais je peux dire que le combat de notre Madiba bien-aimé était juste, maintenant, il est temps qu'il se repose", a-t-elle dit, l'appelant de son nom de clan affectueusement repris par la majorité des Sud-Africains.
"Mon coeur est empli de joie et de tristesse à la fois. Il laisse un grand héritage. (...) Je ne crois pas que personne pourra jamais prendre sa place."
Nelson Mandela est mort jeudi soir, à l'âge de 95 ans. Il était rentré chez lui le 1er septembre, après avoir passé près de trois mois à l'hôpital pour une rechute de son infection pulmonaire et probablement d'autres complications. Il se trouvait dans un état critique depuis plus de cinq mois, selon la présidence sud-africaine.
Avec AFP et REUTERS