Le passage du cyclone Haiyan aux Philippines a causé la mort d’au moins 100 personnes à Tacloban, une ville de 220 000 habitants située au centre de l’archipel, a-t-on appris samedi 9 novembre. Ce bilan provisoire pourrait s’alourdir dans les prochaines heures, la coupure totale de l’électricité et du téléphone compliquant les communications avec la ville.

Le gouvernement a dépêché samedi matin 15 000 soldats vers les zones les plus touchées par Haiyan, qui a balayé vendredi le centre-est de l'archipel avant de se diriger samedi vers le Vietnam. Il a notamment envoyé des avions C130 chargés de matériel de secours et de communication, des hélicoptères et des unités d'infanterie par camion et à pied mais un grand nombre de communautés de la région restaient toujours injoignables samedi matin.

Inquiétude du gouvernement

Le gouvernement a exprimé son inquiétude, alors que 800 000 personnes avaient été évacuées vers des abris à l'approche de la tempête. "Le président demande pourquoi il y a tant de victimes", a déclaré à la presse Rene Almendras, secrétaire du cabinet du président Benigno Aquino. Quelque quatre millions de personnes habitent dans les régions traversées par Haiyan, selon les autorités.

Aucun contact n'a par exemple été établi avec la ville portuaire de Guiuan (40 000 habitants), point d'entrée du typhon sur les Philippines vendredi à l'aube. "Nous avons des informations faisant état d'immeubles effondrés, de maisons rasées et de glissements de terrains, a déclaré à l'AFP la chef de la Croix Rouge des Philippines, Gwendolyn Pang. Mais nous ne pouvons pas dire avec certitude l'étendue des dégâts."

Haiyan, doté d'un front de 600 km, a frappé les provinces orientales de Leyte et Samar, avec des vents atteignant des pointes de 315 km/h, devenant ainsi le typhon le plus violent enregistré cette année sur la planète et l'un des plus forts à jamais avoir atteint les terres depuis des décennies.

Le Vietnam se prépare à l’arrivée d’Haiyan

Le super typhon continuait sa route samedi au-dessus de la mer de Chine du Sud, vers le Vietnam où il est attendu dimanche. Les autorités ont commencé l'évacuation de quelque 100 000 personnes sur la trajectoire de Haiyan, dans les provinces de Danang et Quang Ngai (centre du pays), rapporte le journal étatique "Tuoi Tre", alors que le pays a été placé en alerte. Des écoles ont été fermées et les habitants vivant dans les villages côtiers les plus exposés à la tempête ont été déplacés vers des abris, dans des bâtiments publics construits en hauteur, ont précisé les journaux de la presse officielle.

Jeff Masters, météorologue américain chez Weather Underground, a indiqué cette semaine que Haiyan était "le plus puissant cyclone à toucher terre de l'Histoire". Il a été classé en catégorie 5, la plus élevée. Le précédent record remonte à 1969, lorsque l'ouragan Camille avait touché le Mississipi.

Chaque année, les Philippines sont balayées par une vingtaine de grosses tempêtes ou typhons, entre juin et octobre. L'archipel est la première terre que rencontrent ces tempêtes qui se forment au-dessus du Pacifique. Le typhon le plus violent de 2012, Bopha, avait frappé les Philippines, laissant quelque 2 000 personnes mortes ou disparues sur Mindanao, une île du sud du pays.

Avec dépêches