Il y a 30 ans, Yannick Noah soulevait le trophée à Roland-Garros. Depuis, le tennis français n'est pas parvenu à lui trouver un successeur, que ce soit Porte d'Auteuil ou dans un autre tournoi du Grand Chelem.

Pour autant, à l’occasion de cette 83ème édition des Internationaux de France, pas moins de six joueurs français ont un statut de tête de série. Il s’agit d’un record pour les tricolores en Grand Chelem depuis le début de l’ère Open en 1968. Mais l'évocation de Noah et de la longue attente du public français agace prodigieusement Tsonga. "C'est génial, c'est super. On est content que vous nous le répétiez à chaque interview. Maintenant, on serait encore plus content si on pouvait gagner à notre tour", déclarait-il vendredi avec une ironie mordante.

Le Manceau, qui sera la meilleure chance française à Paris, bénéficie en tout cas d’un tableau favorable, évitant les épouvantails Nadal et Djokovic.

Jo-Wilfried Tsonga (6) - Aljaz Bedene 6-2, 6-2, 6-3

Ce lundi, Tsonga a bien débuté son tournoi en disposant en 3 sets et 1h47 du Slovène Aljaz Bedene (80e mondial). "Je suis forcément satisfait du résultat. Mais on peut dire que j’ai presque gagné sans mon service", a-t-il déclaré à l’issue de la rencontre.

Le Français a certes commis 33 fautes directes et n'a passé que 50% de ses premières balles, mais son entrée en matière reste convaincante. Au 2e tour, Tsonga affrontera Jarko Nieminen, tombeur de Paul Henri-Mathieu.

Paul-Henri Mathieu - Jarkko Nieminen 6-4, 4-6, 7-6, 4-6, 6-2

L’Alsacien, 69e mondial, faisait son come-back à Roland-Garros après sa victoire héroïque face à John Isner l’an dernier (18/16 dans le 5e set). Mais le Français n’a pas connu la même réussite ce lundi. Au terme de 3h42 de jeu acharné, c’est finalement le Finlandais, 38e mondial et quart de finaliste à Monte-Carlo, qui s’est imposé en 5 sets : 6-4, 4-6, 6-7, 6-4, 6-2.

Gaël Monfils - Tomas Berdych (5) 7-6, 6-4, 6-7,6-7, 7-5

Pour son grand retour à Paris, "la Monf" a fait quelque chose d'énorme. L’ex-numéro 7 mondial, forfait l’an dernier pour Roland-Garros, Wimbledon et les JO à cause d’une blessure au genou droit, a disposé du n°6 mondial Tomas Berdych en 5 sets : 7-6, 6-4, 6-7, 6-7, 7-5 en 4h03 ! "Merci au public qui m'a poussé. C'était un match très compliqué. J'ai cru en moi jusqu'au bout et ici c'est magique."

La performance fut de taille face au 5e joueur mondial, d’autant que le Parisien n’avait jamais battu Berdych en 3 confrontations et qu’il se disait "fatigué physiquement et mentalement" après sa finale perdue samedi à Nice. Mais Roland-Garros est le Grand Chelem qui réussit le mieux à Monfils qui rencontrera au 2e tour Ernest Gulbis.

Richard Gasquet (7) - Sergiy Stakhovsky 6-1, 6-4, 6-3

Richard Gasquet a lui déroulé face à l’Ukrainien Sergiy Stakhovsky. Le Biterrois largement favori face au 101e mondial s’est imposé en 1h30 de jeu. "C’est une bonne entrée en matière pour moi, c’est bien pour la suite. Je suis content d’avoir gagné en 3 sets. Je jouais bien aujourd’hui", a indiqué Gasquet après son match. Au prochain tour, il affrontera le vainqueur du match opposant Williams à Pryzysiezny. "J’ai envie de bien faire, mais je ne me met pas de pression excessive. Je veux faire un gros tournoi. Je fais un bon début de saison. Je suis très motivé."

Gasquet reste sur deux huitièmes de finale consécutifs à Roland-Garros. À 26 ans, le Biterrois a tout de même hérité d’un tableau compliqué qui lui offre théoriquement Stanislas Wawrinka en huitièmes et Nadal en quarts.

Julien Benneteau (30) - Ricardas Berankis 7-6, 6-3, 5-7, 7-6

Ça passe aussi pour Julien Benneteau, mais que ce fut compliqué... Le Français a eu besoin de 5 sets et 3h12 de jeu pour venir à bout du Lituanien Berankis, 22 ans et 67e mondial. "Cela a été dur aujourd’hui. Mais je suis content. Je joue bien au tennis. Il faut continuer comme cela et gommer les petites imperfections. Il faut notamment que je sois meilleur dans l’attitude."

C’est la première fois que Benneteau affrontait celui qui fut sacré champion du monde junior en 2007. "Un joueur pétrit de talent", selon Benneteau qui à 31 ans n’arrive pas dans les meilleures conditions à Roland-Garros. Il restait en effet sur un seul succès pour quatre défaites sur terre battue avant cette rencontre. Il faudra donc monter en puissance lors du prochain tour face à Tobias Kamke s’il souhaite s’offrir un 3e tour de gala face à Roger Federer qu’il a déjà battu à deux reprises.

Edouard Roger-Vasselin - Martin Alund 6-2, 4-6, 6-1, 6-0

À 29 ans, Edouard Roger-Vasselin est en forme et cela se voit. Le natif de Gennevilliers, 65e mondial, le meilleur classement de sa carrière, n’a pas trop souffert face à l’Argentin Martin Alund. Il s’impose en 2h10 et quatre sets (6-2, 4-6, 6-1, 6-0). Au prochain tour, c’est un choc face à l’Espagnol Nicolas Alamgro qui attend le fils de Christophe Roger-Vasselin, demi-finaliste ici à Roland-Garros en 1983.

Pablo Cuevas - Adrian Mannarino  6-3, 2-6, 6-3, 5-7, 7-5

Moins de chance pour Adrien Mannarino. Le Français qui n’avait jamais remporté de match dans le grand tableau de Roland-Garros devra encore patienter. Pourtant, Adrien Mannarino a touché du bout des doigts ce premier succès en se procurant deux balles de matchs face à l’Uruguayen Pablo Cuevas. Le 762e joueur mondial, de retour sur les courts après deux ans d’absence dû à une grave blessure au genou, s’impose finalement en 5 sets et 3h39 de jeu : 6-3, 2-6, 6-3, 5-7, 7-5. Au prochain tour, Cuevas retrouvera un autre Français, Gilles Simon.

Kenny De Schepper - Robin Haase 6-4, 7-6, 2-6, 6-3

Pas de miracle pour Kenny De Schepper face au Néerlandais Robin Haase. Le Français qui faisait cette année sa première apparition dans le tableau final de Roland-Garros s’est accroché avant de céder finalement en 4 sets : 6-4, 7-6, 2-6, 6-3. Le géant (2m03) gaucher n’a donc pas réussi à prendre sa revanche face au 66e mondial qui l’avait battu il y a un peu plus d’un mois à Casablanca.