AFP - Près de 100 militaires thaïlandais ont pénétré brièvement mercredi en "territoire cambodgien" près d'une zone disputée autour du temple de Preah Vihear où des échanges de tirs avaient fait quatre morts le 15 octobre dernier, a affirmé un porte-parole de Phnom Penh.

L'armée thaïlandaise a toutefois démenti cette affirmation, déclarant que seule une poignée de soldats des deux pays était stationnée dans le secteur depuis plusieurs mois et que le niveau des troupes n'avait "pas augmenté".

Un peu plus tard, le porte-parole gouvernemental de Phnom Penh, qui avait fait état de l'incursion, et un commmandant cambodgien ont affirmé que les soldats thaïlandais s'étaient "retirés" au bout d'environ trois heures à la suite de discussions entre militaires des deux pays.

Les tensions autour de Preah Vihear avaient éclaté en juillet dernier lorsque ce temple majestueux du XIe siècle situé sur un promontoire avait été inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco, alors que de sérieux litiges frontaliers, héritage de l'époque coloniale, opposaient Bangkok à Phnom Penh.

Le temple relève de la souveraineté du Cambodge, selon une décision de la Cour internationale de justice de La Haye en 1962. Mais les Thaïlandais en contrôlent les principaux accès et de nombreux secteurs n'ont pas été délimités, notamment en contrebas de l'édifice. Des négociations ces derniers mois n'ont permis jusqu'ici aucune avancée notable.