Après une première journée qui a souri aux Français, le camp tricolore a rendu mardi une copie plus moyenne à l’Open d’Australie. Seulement six joueurs sur les 12 engagés se sont qualifiés, mais les piliers ont tous obtenu leur billet pour le prochain tour.

Jo-Wilfried Tsonga a ouvert le bal des victoires en s’imposant face à Michaël Llodra, son compatriote et partenaire en double lors des Jeux olympiques de Londres. Le Manceau s’est imposé en trois sets (6-4, 7-5, 6-2).

"On a passé tellement de bons moments ces derniers temps avec Mika que ce n’est jamais évident… Mais on a l’habitude tous les deux, ce n’est pas la première fois que ça nous arrive, c’est quelque chose de courant. Je suis plutôt satisfait de mon jeu et j’ai bien géré ce match", a commenté Tsonga après son duel franco-français.

Le retour gagnant de Monfils

De son côté, Gaël Monfils n’a pas manqué son retour en Grand Chelem. Après une saison 2012 calamiteuse en raison de blessures à répétition aux genoux, il a retrouvé sa forme en éliminant le 20e joueur mondial, l’Ukrainien Alexandr Golgopolov.

Déchaîné au service (26 aces !), Monfils s’est imposé en quatre sets (6-7, 7-6, 6-3, 6-3) devant un public australien conquis à sa cause. "Ça m’a fait chaud au cœur d’être encouragé comme ça. Ça me galvanise et je deviens plus dangereux. Avant le match, je mouillais un peu car ça faisait un an que je n’avais plus joué un match en cinq sets. Mais c’est passé", a expliqué le joueur, qui est désormais au 86e rang mondial.

Jérémy Chardy s’est lui aussi qualifié en battant l’Espagnol Adrian Menendez-Maceiras (7-6, 6-7, 6-2, 6-1). Gilles Simon a également eu besoin de quatre sets pour se défaire de l’Italien Filippo Volandri (2-6, 6-3, 6-2, 6-2). Richard Gasquet est quant à lui venu à bout de l’Espagnol Albert Montanes (7-5, 6-7, 6-2, 6-1).

Il n’y a en revanche pas eu de miracle pour Benoît Paire qui n’a rien pu faire face à l’ancien numéro un mondial Roger Federer. Le Suisse n’a fait qu’une bouchée du Français (6-2, 6-4, 6-1).

Frayeur pour Serena Williams

Chez les dames, la bonne performance est venue de la jeune franco-serbe Kristina Mladenovic qui a remporté sa première victoire à Melbourne après un match marathon de 2h54 face à la Hongroise Timea Babos (6-3, 4-6, 11-9).

Concernant les favorites, la très attendue Serena Williams s’est montrée impitoyable contre la Roumaine Edina Gallovits-Hall avec un score sans appel 6-0, 6-0. L’Américain s’est toutefois fait une frayeur en se tordant la cheville au premier set.

"Ça m’a fait très mal", a commenté l’Américaine, avant d’assurer qu’elle allait bien se présenter au deuxième tour: "Je serai bien là jeudi, sauf si quelque chose de fatal m’arrive, il n’est pas question que j’arrête de jouer. Je suis vivante, mon cœur bat, ça va aller".

Sa principale rivale pour le titre, la numéro un mondiale Victoria Azarenka s’est elle aussi qualifiée. La Biélorusse a battu en deux sets la Roumaine Monica Niculescu (6-1, 6-4).
Mais l’exploit du jour est signé par la Japonaise Kimiko Date-Krumm, qui est devenue à 42 ans la joueuse la plus âgée à gagner un match à l’Open d’Australie après sa victoire contre la Russe Nadia Petrova (6-2, 6-0). "Je suis plus vieille que les mères de certaines", a plaisanté la joueuse qui avait disputé son premier Open en 1990. Son secret ? "Aller au lit et bien manger", a-t-elle confié.

FRANCE 24 avec dépêches