AFP - Trois lycéens et un guide sont décédés dans une gigantesque avalanche survenue à Valmeinier (Savoie) qui a fait deux blessés et laissé deux autres membres du même groupe indemnes, a-t-on appris auprès de la gendarmerie.

L'avalanche, de 900 mètres de large et de 500 mètres de haut, s'est déclenchée peu après midi entre le Col des marches et le lac de Roche noire à environ 2.700 mètres d'altitude, au passage du groupe composé de sept lycéens et d'un guide, dont six ont été emportés.

C'est un lycéen, situé au bout de la cordée et épargné par la coulée qui a pu prévenir les secours. Les pelotons de montagne de Modane et de Grenoble, des militaires ainsi que des pisteurs-secouristes de Valmeinier ont été mobilisés, un épais brouillard n'ayant pas permis des recherches en hélicoptère.

Les secours ont dégagé à 16H00 un lycéen qui était également en retrait du groupe, a ajouté la gendarmerie.

L'ensemble des victimes a été dégagé, certains étant médicalisés sur place. L'état des deux blessés n'était pas encore connu.

Les adolescents, âgés entre 17 et 19 ans, scolarisés dans la classe ski études du lycée agricole public de la Motte Servolex (Savoie), se trouvaient en séjour de découverte à Valmeinier, a précisé la préfecture.

Ils étaient tous équipés de balises Arva, selon la préfecture.

Le ministre de l'Agriculture, Michel Barnier, a annoncé son intention de se rendre jeudi dans le lycée agricole, où il rencontrera les élèves et l'équipe éducative.

Une cellule d'assistance médico-psychologique a été mise en place au lycée pour accueillir les familles, les élèves et le personnel.