AFP - Quatre jours après le séisme de magnitude 7,2 qui a secoué la province orientale turque de Van et fait, selon un nouveau bilan, 550 morts et 2.300 blessés, les secours et les sinistrés devaient affronter jeudi la neige, cependant que s'organisait l'aide internationale.

A 21H30 (18H30 GMT), le bilan provisoire des morts atteignait 550, soit 15 de plus que qu'un peu plus tôt dans la soirée, a annoncé la Direction des situations d'urgence, qui faisait en outre état de 2.300 blessés.

Le nombre des survivants retirés des décombres s'élevait à 186 personnes, après l'extraction d'un nouveau jeune homme jeudi après-midi à Ercis, la ville (75.000 habitants) la plus touchée par le tremblement de terre.

Aydin Palak, un étudiant de 18 ans, a été extrait des décombres d'un immeuble à Ercis, une centaine d'heures après le séisme, selon la chaîne de télévision Kanal 24.

Un peu plus tôt dans la matinée, Muhammet, un étudiant de 19 ans avait été également retiré des ruines d'un immeuble de quatre étages dans cette même cité, avait rapporté la chaîne de télévision d'information NTV.

La joie de ces sauvetages a toutefois été assombrie par l'annonce du décès de la précédente "miraculée", Gözde Bahar, une enseignante de 27 ans secourue 24 heures plus tôt à Ercis.

La jeune femme, grièvement blessée au thorax, a succombé dans un hôpital de la ville de Van, a écrit l'agence de presse Anatolie.

Les premières chutes de neige jeudi matin étaient elles aussi de mauvais augure pour les habitants et les secouristes.

Ceux-ci redoutaient depuis plusieurs jours le début des précipitations, qui ralentissent les opérations, rendent plus difficile l'utilisation des équipements électriques, créent des risques de noyade et d'hypothermie pour les personnes encore sous les décombres.

A Van, des sinistrés commençaient pour leur part à déserter les camps de toile érigés par le Croissant-Rouge turc et à regagner leurs maisons malgré les risques d'effondrement -les répliques demeurent fréquentes- pour échapper au froid, a rapporté NTV.

Les bulldozers et autres engins de démolition ont amorcé jeudi à Van les travaux de déblaiement, mettant un point final aux espoirs de nouveaux sauvetages dans cette agglomération.

A Ercis, 190 secouristes ont abandonné les recherches et devaient être rapatriés dans leurs villes d'origine, selon Anatolie, mais plusieurs centaines de leurs collègues étaient toujours à pied d'oeuvre.

Pour faire face aux conditions de vie difficiles des sinistrés, la Turquie a accepté mercredi les offres d'aide de plusieurs pays, et jeudi, c'est un avion israélien transportant cinq logements préfabriqués pour les victimes du séisme qui a atterri à Ankara.

L'aide d'Israël intervient en dépit de relations exécrables entre les deux pays depuis la mort de neuf Turcs au cours d'un raid de l'armée israélienne contre un navire d'aide humanitaire à destination de Gaza en 2010.

"Il n'y a pas de changement dans nos attentes concernant nos relations politiques bilatérales (avec Israël). Il s'agit de deux sujets séparés", a cependant commenté le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Selçuk Ünal.

Un avion arménien transportant 40 tonnes d'aide d'urgence, en particulier des tentes et des couvertures, devait arriver en Turquie dans la soirée, a par ailleurs annoncé le ministère arménien des Situations de crise.

Les relations entre l'Arménie et la Turquie ne sont pas non plus au beau fixe, un différend les opposant au sujet du caractère génocidaire des massacres d'Arméniens survenus sous l'empire ottoman en Anatolie, qu'Ankara réfute, et en raison du conflit opposant l'Arménie à l'Azerbaïdjan, allié de la Turquie, pour la possession de l'enclave du Nagorny-Karabakh.

M. Ünal, au cours de son point presse hebdomadaire, a précisé que 14 pays et deux agences de l'ONU allaient fournir de l'aide à la Turquie, qui a du mal à assurer un logement provisoire à ceux qui n'ont plus de toit.

L'Arabie saoudite a annoncé jeudi l'octroi d'une aide de 50 millions de dollars à la "Turquie soeur", tandis que la première équipe étrangère, en provenance d'Azerbaïdjan avec 150 secouristes, est déjà sur place.

Le tremblement de terre a touché 700.000 personnes dans la province de Van, a déclaré Hüseyin Celik, le vice-président de l'AKP, parti issu de la mouvance islamiste au pouvoir, chiffrant dans le quotidien Milliyet à 115.000 le nombre des tentes nécessaires pour abriter les sinistrés.

Pour l'instant, environ 25.000 tentes ont été acheminées dans la région.

L'ONU a annoncé jeudi avoir envoyé des milliers de tentes à la Turquie, et plusieurs pays ont pris des engagements analogues.

Dans la province de Van, 3.713 immeubles abritant 5.250 familles ont été détruits, a dit la Direction des situations d'urgence.