AFP - Des échanges de tirs sporadiques avaient lieu vendredi dans l'est de la Libye, où les forces du régime déchu résistaient toujours aux rebelles bloqués près de la ville pétrolière de Ras Lanouf, selon un journaliste de l'AFP sur place.

Les forces fidèles à l'ancien homme fort Mouammar Kadhafi contrôlaient la localité de Ben Jawad et continuaient de tirer des roquettes en direction de Ras Lanouf, à une vingtaine de kilomètres plus à l'est, tombée mardi aux mains de la rébellion.

L'objectif des rebelles est d'avancer jusqu'à Syrte, un bastion du régime et région natale de M. Kadhafi qui résiste malgré les frappes de l'Otan, à environ 140 km à l'ouest de Ben Jawad.

Après avoir reculé de plus d'une centaine de kilomètres en quelques jours avec les rebelles sur leurs talons, les soldats pro-Kadhafi se sont arrêtés il y a trois jours à Ben Jawad et depuis, la ligne de front reste bloquée à mi-chemin entre Ben Jawad et Ras Lanouf.

Des roquettes ont atteint la limite de la zone résidentielle de Ras Lanouf, selon des combattants rebelles. Les journalistes de plusieurs médias étrangers sont bloqués au niveau de la raffinerie de cette ville côtière.

"Nous n'avançons pas, nous ne faisons que riposter", a déclaré un combattant rebelle au poste de contrôle de la raffinerie de Ras Lanouf.

Les pro-Kadhafi tirent des roquettes et les rebelles ripostent à l'artillerie. "Pour le moment nous attendons, nous ne faisons que riposter avec de l'artillerie à leurs tirs de roquettes", a confirmé un responsable rebelle en faisant état de négociations en cours avec les chefs tribaux de Ben Jawad en vue d'une reddition pacifique.

Des tirs sporadiques se poursuivaient en fin d'après-midi, avec des explosions à intervalles réguliers.

Des véhicules de rebelles transportant des provisions et des minutions traversaient le poste de contrôle en direction du front, alors que des ambulances passaient en trombe dans les deux sens. Les rebelles postés au barrage fouillaient scrupuleusement les véhicules se rendant au front.

Les rebelles affirment avoir pénétré mardi soir dans Ben Jawad, puis s'en être retirés par précaution.

Le front Est, qui a beaucoup fluctué au début du conflit sans jamais dépasser Ben Jawad, est resté bloqué des mois près de Brega, à 240 km au sud-ouest de Benghazi. Mais après des semaines d'une rude bataille, les forces pro-Kadhafi ont évacué ce site pétrolier le 22 août et fui vers l'ouest.

Malgré la prise de la majeure partie de la capitale Tripoli par les rebelles et la fuite de Mouammar Kadhafi, qui reste introuvable malgré quelques messages sonores dont le dernier remonte à jeudi, ce qui reste des forces fidèles au régime continuent de résister dans l'Est comme dans l'Ouest du pays.