AFP - Jo-Wilfried Tsonga, Gilles Simon, Michaël Llodra et Marc Gicquel, les quatre Français en lice mercredi à Rotterdam, ont tous franchi le premier tour d'un tournoi à forte connotation tricolore, Julien Benneteau étant le premier à se propulser en quart de finale.

Sur les 32 joueurs au départ se trouvaient pas moins de dix Français, soit près d'un tiers du tableau. Ils seront encore sept au deuxième tour avec les quatre nouveaux qualifiés qui rejoignent Gaël Monfils, Paul-Henri Mathieu et Julien Benneteau.

Simon, N.1 français et N.8 mondial, a éliminé l'Allemand Philipp Kohlschreiber (7-5, 7-6) en dominant les phases clé du match. La remarque vaut également pour Tsonga, vainqueur la semaine dernière à Johannesburg et qui a fait parler son expérience dans les tie-breaks (7-6, 7-6) face au qualifié néerlandais Jesse Huta Galung, 177e mondial.

"C'est difficile de voyager autant, d'Australie jusqu'en Afrique du Sud et Rotterdam aujourd'hui, a commenté le Français. Mais c'est ma vie de joueur de tennis. J'étais très heureux de gagner à Johannesburg, c'est le passé. Maintenant, je voudrais aussi réaliser la même chose ici. Le match a été difficile aujourd'hui, mais j'ai bien joué."

Michael Llodra, tenant du titre, a superbement réagi après avoir compté un set et un break de retard contre Ivo Karlovic (4-6, 6-3, 6-4).

Opportuniste, le Parisien a converti trois occasions de break sur cinq, un excellent pourcentage face au géant croate. Marc Gicquel aussi a été renversant pour coiffer le Russe Evgeny Korolev sur le fil (3-6, 6-3, 6-2).

Gicquel rencontrera Mathieu au deuxième tour alors qu'un autre duel franco-français opposera Monfils à Llodra.

En soirée, le N.1 mondial Rafael Nadal a dû livrer trois sets (4-6, 6-2, 7-5) pour mettre à la raison l'Italien Simone Bolelli pour son premier match depuis sa victoire à l'Open d'Australie le 1er février.

Pour sa part, Julien Benneteau a facilement dominé 6-3, 6-2 le Russe Nikolay Davydenko, pourtant tête de série N.3, en clôture de la journée.