AFP - Le président vénézuélien Hugo Chavez est rentré contre toute attente lundi dans son pays de Cuba où il a été opéré d'une tumeur cancéreuse, guilleret et prêt pour son "retour" à la vie publique après un mois d'absence.

"Nous arrivons au lever du soleil. Très heureux d'être à la maison", a déclaré Chavez à la télévision officielle VTV par téléphone, tandis que la chaîne diffusait des images du moment où le président arrivait dans son pays.

"C'est le début du retour", a-t-il ajouté. Chavez, ancien militaire, a expliqué avoir renoué avec sa routine du temps où il était jeune élève de l'armée: "examens médicaux, horaires stricts, médicaments, remise en forme".

Le président du premier exportateur de brut sud-américain et chef de file de la gauche radicale dans la région a été opéré le 10 juin d'un abcès pelvien puis d'une tumeur cancéreuse alors qu'il se trouvait à La Havane dans le cadre d'une tournée qui l'avait précédemment conduit au Brésil et en Equateur.

Il avait quitté le Venezuela le 5 juin.

Chavez, 56 ans, a indiqué qu'il avait l'espoir de se rétablir pleinement, sans donner plus de détails sur son traitement ni sur sa maladie.

Le chef de l'Etat, sorti de l'avion en survêtement, le bras gauche levé, est apparu souriant et apparemment avec bon moral, davantage que sur les vidéos diffusées ces derniers jours de La Havane où il se montrait amaigri et ému.

Reçu à Caracas par son vice-président Elias Jaua et plusieurs de ses ministres, il a entonné une chanson populaire et plaisanté: "Fidel (Castro, le père de la révolution cubaine) est presque monté dans l'avion", a-t-il lancé.

Il a également félicité l'équipe de football du Venezuela pour sa prestation face au Brésil (1-1), donné favori dimanche à la Copa America en Argentine.

"Cuba, Venezuela, sont une même patrie, je suis heureux", a déclaré Chavez qui a remercié les médecins de l'île pour les soins reçus.

Le président doit se présenter devant le "peuple vénézuélien" dans l'après-midi lors d'une cérémonie organisée aux portes du palais présidentiel de Miraflores à Caracas.

Mais il a déjà prévenu qu'il ne pourrait pas être présent aux célébrations du bicentenaire de l'indépendance du Venezuela, prévues mardi et pourtant si importantes pour lui qui est convaincu d'incarner une "seconde" indépendance, celle du peuple par rapport à la bourgeoisie.

"Je ne pense pas que je pourrai vous accompagner lors des cérémonies officielles mais je suis là et je serai là avec vous à mon poste de commandement au coeur de Caracas et du Venezuela. Même si évidemment je ne suis jamais parti, je suis toujours avec vous", a-t-il dit.

Le président n'a pas cédé ses pouvoirs à son vice-président pendant son absence.

Son état de santé a toutefois modifié la donne et introduit un élément supplémentaire d'incertitude avant l'élection présidentielle cruciale de fin 2012, à laquelle il a déjà dit qu'il se présenterait pour briguer un nouveau mandat.

"C'est une situation d'incertitude mais sans aucun doute c'est aussi une rupture, un point d'inflexion. La politique a touché terre. Superman n'est plus Superman", a estimé l'historienne Margarita Lopez Maya.

M. Chavez, élu à trois reprises depuis 1998 avec de confortables majorités, est toujours populaire avec 50% de soutien.

Pour l'instant, ses partisans affirment qu'il sera bien candidat en 2012.

"Indépendamment du caractère délicat de la maladie, sa vie n'a jamais été en danger. Nous n'en sommes pas passés par là", avait déclaré dimanche dans le quotidien El Universal le vice-président Elias Jaua. Hugo Chavez "sera bien entendu à nouveau président en 2012", a-t-il ajouté.