AFP - La Thaïlande a rejeté mercredi des accusations persistantes de mauvais traitements contre des boat people de Birmanie, affirmant respecter les "principes humanitaires internationaux" tout en luttant contre l'immigration "illégale".

Bangkok a réaffirmé cette position au lendemain de déclarations d'un responsable de la marine indonésienne faisant état du sauvetage de près de 200 boat people au large de Sumatra et de témoignages de rescapés selon lesquels l'armée thaïlandaise les aurait battus avant de les repousser à la mer.

Ces boat people font partie de l'ethnie musulmane des Rohingyas, originaire du Bangladesh et qui est confinée par la junte militaire en Birmanie dans une région du nord-ouest de ce pays où elle est victime de persécutions, selon des organisations de défense des droits de l'Homme.

Depuis décembre, la marine et l'armée thaïlandaises sont accusées d'avoir maltraité des centaines de Rohingyas fuyant la Birmanie et cherchant à gagner la Thaïlande ou d'autres pays de la région. Des témoignages font état de boat people repoussés à la mer dans des embarcations de fortune, avec peu d'eau et de nourriture, et de décès en mer.

S'adressant à la presse, le vice-Premier ministre thaïlandais Suthep Thaugsuban a réaffirmé que tous les migrants étaient bien traités, mais que la Thaïlande continuerait à lutter contre l'immigration clandestine qu'elle considère comme un problème régional.

"Les autorités thaïlandaises ont traité les Rohingyas conformément aux principes humanitaires internationaux", a-t-il dit, tout en soulignant qu'ils "entrent dans le pays illégalement" et "nous ne les laisserons pas vivre ici".