REUTERS - Le nouveau Premier ministre égyptien, Essam Charaf, s'est rendu vendredi sur la place Tahrir, haut lieu de la "révolution du Nil" où l'attendaient des milliers de manifestants qui l'ont accueilli avec chaleur.

Essam Charaf a été nommé jeudi par l'armée en remplacement d'Ahmed Chafik qui avait été désigné par le président déchu Hosni Moubarak. Il a dit être venu sur la place centrale du Caire pour "saluer les martyrs" de la révolution et "tirer sa légitimité" auprès des artisans du soulèvement populaire.

Le nouveau chef du gouvernement a promis de faire tout son possible pour satisfaire les demandes du peuple.

La foule l'a acclamé et des manifestants l'ont porté sur leurs épaules pour le faire descendre de la tribune où il s'exprimait. Le chef du gouvernement était escorté par la police militaire.

Ahmed Chafik avait été nommé par Hosni Moubarak quelques jours avant le départ du "raïs" le 11 février, à l'issue de 18 jours de révolte populaire. Mais des manifestations se sont poursuivies pour réclamer sa démission.

Essam Charaf, ancien professeur et ingénieur, a participé à des manifestations contre Hosni Moubarak sur la place Tahrir. Il a été membre du gouvernement entre 2004 et 2006 avant de revenir enseigner à l'université du Caire.

Le Conseil suprême des forces armées, qui avait maintenu à leurs postes tous les ministres régaliens nommés par Moubarak avant son départ, était sous forte pression de la rue pour procéder à un remaniement.

Selon une source proche de l'armée, les ministres des Affaires étrangères, de l'Intérieur et de la Justice devraient être rapidement remplacés.

On juge en revanche hautement improbable que le ministre de la Défense, Mohamed Hussein Tantaoui, qui dirige également le Conseil suprême des forces armées, soit remplacé.

Une réforme constitutionnelle sera soumise à référendum le 19 mars, en prélude à des élections législatives en juin et présidentielle six semaines plus tard.