AFP - Les nouvelles inscriptions au chômage ont chuté aux Etats-Unis lors de la semaine achevée le 25 décembre, pour tomber à leur plus bas niveau depuis près de deux ans et demi, selon des chiffres publiés jeudi par le département du Travail à Washington.

En données corrigées des variations saisonnières, le ministère a fait état de 388.000 demandes d'allocations, un total qui n'avait pas été atteint depuis juillet 2008, juste avant l'éclatement de la crise financière mondiale.

C'est beaucoup mieux que ne le prévoyaient les analystes, qui tablaient sur une légère baisse par rapport à la semaine précédente. Depuis début décembre, les inscriptions se maintenaient entre 422.000 et 423.000 chaque semaine.

Le département du Travail a indiqué à la presse lors de la publication de ces chiffres qu'il ne s'expliquait pas par d'éventuels facteurs saisonniers inhabituels ni par des anomalies statistiques dans certains Etats ou secteurs économiques.

Les demandes d'allocations chômage ont connu ces quatre derniers mois une nette décrue, après avoir dépassé ponctuellement les 500.000 à la mi-août. Cette tendance ne s'est toutefois pas encore reflétée dans l'évolution du chômage, qui est resté élevé en novembre, à 9,8%.