AFP - Des dizaines de milliers de personnes participaient samedi à Washington à un rassemblement destiné selon elles à insuffler du "bon sens" au débat politique et à contrer la poussée des ultra-conservateurs du Tea Party, à trois jours des élections de mi-mandat.

Dans le même temps, Barack Obama était engagé dans un ultime marathon le conduisant dans cinq Etats pour remobiliser ses troupes et faire mentir les sondages, qui prédisent que les amis démocrates du président américain devraient perdre la majorité au moins à la Chambre des représentants à l'issue du scrutin de mardi.

A Washington, une foule immense, bon enfant et enthousiaste était visible sur les grandes pelouses du Mall irradiées par le soleil, près du Congrès et de la Maison Blanche.

Certains brandissaient des pancartes "Soyez gentils!", d'autres étaient déguisés en clown. "C'est le bordel, mais c'est sain! Les gens sont venus de partout, l'ambiance est joyeuse!", a expliqué James Cuizon, venu de Hawaii pour l'événement.

La manifestation, baptisée "Rassemblement pour retrouver du bon sens" ("Rally to Restore Sanity"), mais aussi, ironiquement, "Marche pour entretenir la peur" (March to Keep Fear Alive"), se voulait apolitique, mais elle rassemblait clairement des sympathisants de la gauche américaine et des démocrates, qui abattaient leur dernière carte avant les élections.

Le rassemblement est l'oeuvre de deux humoristes politiques américains, Steve Colbert et Jon Stewart, et constitue une forme de réponse à celui organisé en août par une autre personnalité médiatique, Glenn Beck, un animateur ultra-conservateur de la chaîne Fox.

Au moins 80.000 personnes étaient alors venues à Washington pour "rétablir l'honneur" du pays ("Restore honor") et afficher leur opposition à la politique du président américain et dénoncer l'interventionisme de son administration, un cheval de bataille du mouvement ultra-conservateur Tea Party.

Les organisateurs ont décrit le rassemblement de samedi comme un "Woodstock du XXIe siècle", mais qui remplacerait "la nudité et les drogues par un désaccord respectueux".

Prévue sur trois heures, la manifestation devait être ponctuée de concerts et par l'apparition des deux organisateurs. Quelque 250.000 personnes ont annoncé sur le réseau social Facebook qu'elles y participeraient, alors que d'autres rassemblements sont prévus aux Etats-Unis, mais également à Paris ou Tel Aviv.

"Après des mois de dépression, nous sommes impatients de voir les gens se sentir mieux", expliquait Barbara Benagh, venue de Boston, sur la page Facebook de la manifestation.

Des trains bondés provenaient de New York ou de Baltimore, selon les organisateurs, tandis que certains sont venus du Nicaragua.

De son côté Barack Obama, dont l'ambition de réforme pourrait pâtir d'un changement du rapport de forces au Congrès, a pris la parole samedi dans un gymnase d'une université de Philadelphie (Pennsylvanie, est) devant quelque 1.600 jeunes militants démocrates qui ont été chargés de quadriller les rues de la ville pour motiver les électeurs.

"On ne peut pas revenir en arrière!", a lancé le président Obama.

Les 435 sièges de la Chambre des représentants, 37 des 100 sièges de sénateurs (deux par Etat), et 37 postes de gouverneur sont en lice le 2 novembre. Ces élections surviennent à mi-chemin entre la victoire de Barack Obama à la présidentielle en novembre 2008 et la prochaine élection de 2012.