Ils sont remontés sains et saufs, apparemment en bonne forme, et ont fait leurs premiers pas à l’air libre mercredi matin. Florencio Avalos et Mario Sepulveda sont les deux premiers des 33 mineurs chiliens à avoir été secourus au cours d’une importante opération de sauvetage retransmise en direct dans le monde entier. Deux autres mineurs ont été remontés à la surface depuis. 

Comme ses camarades, Florencio Avalos a passé 68 jours bloqué dans la mine de San José, à 700m de profondeur. Un calvaire souterrain sans précédent.

Extrait à 5h10, Florencio Avalos a serré son enfant de sept ans dans ses bras sitôt sorti de la nacelle, puis son épouse Monica et le président chilien Sebastian Pinera, ainsi que plusieurs personnes présentes aux abords de la sortie du puits.

"Il est dans un état physique remarquable, même si on l’a installé sur une chaise roulante", observe sur place l’envoyé spécial de France 24, Alexis Masciarelli.

"C'est un très grand bonheur, je suis très content, très heureux"

Le mineur de 31 ans a été hissé lors d'une ascension sans problème de moins de 15 minutes dans une nacelle métallique de 53 cm de diamètre treuillée à travers un puits de 622 mètres de profondeur. Il avait pris la place d'un secouriste, resté au fond de la mine pour préparer les ascensions.

"On va lui poser beaucoup de questions sur cette remontée, précise notre correspondant, car il est l’un des plus expérimentés, l’un des plus agiles aussi, et pourrait avoir des conseils importants à donner aux autres membres de l’équipe."

"C'est un très grand bonheur, je suis très content, très heureux", a déclaré le mineur avant d'être happé par une foule de journalistes qui a renversé la tente où était installée sa famille depuis le lendemain de l'éboulement.

"Ce furent 69 jours d'attente avec beaucoup de souffrance et beaucoup de douleur, mais c'est terminé. L'important, c'est que l'objectif soit en train d'être atteint", a-t-il ajouté.

Le deuxième, Mario Sepulveda, a provoqué les rires de l'assistance avec ses cris de joie qui s'entendaient avant même qu'il ne soit sorti du tunnel. "Je suis tellement heureux", a-t-il crié, après avoir distribué des pierres, y compris au président chilien, en souvenir de son séjour sous terre.

Florencio Avalos et Mario Sepulveda vont passer des tests médicaux d’urgence. "Ils passeront ensuite un peu de temps avec leur famille, et ils seront emmenés vers un hôpital de campagne" situé à une quarantaine de kilomètres, explique Alexis Masciarelli, en direct de San José.

69 jours dans les entrailles de la Terre

Ces hommes ont passé 69 jours dans les entrailles sombres et humides de la mine. Jamais des mineurs n'avaient survécu aussi longtemps après un accident. Leur sauvetage a captivé le monde.

Après l'effondrement de la mine, ils étaient passés pour morts pendant 17 jours jusqu'à ce qu'ils soient repérés vivants à travers un conduit très étroit. Ce conduit a ensuite servi de cordon ombilical pour faire parvenir aux reclus de l'eau et des vivres et leur permettre d'établir des contacts avec leurs proches et de garder le moral pendant la longue attente. Il leur a en outre été conseillé de faire de l'exercice afin de ne pas prendre de poids pour ne pas compliquer les opérations de retour à la surface.

D'après les médecins, certains risquent cependant de souffrir de séquelles psychologiques pendant longtemps. Durant leur remontée dans la nacelle - baptisée Phoenix, du nom de l'oiseau mythique qui renaît de ses cendres - il leur a été demandé de garder les yeux fermés. De retour à la surface, ils doivent porter des lunettes aux verres extrêmement sombres pour ne pas abîmer leurs yeux habitués à l'obscurité. Ils devront ensuite passer deux jours en observation dans un hôpital voisin.