AFP - Une veillée de prières en présence d'une foule nombreuse à Hyde Park, mais aussi la première manifestation d'une coalition hétéroclite dénonçant un Vatican "rétrograde" et les scandales de pédophilie, dominent samedi l'avant-dernière journée de Benoît XVI au Royaume-Uni.

Le souverain pontife n'a pas modifié son parcours malgré l'arrestation de six personnes, vendredi, soupçonnées d'"actes de terrorisme". Les six hommes, qui seraient la plupart Algériens selon les médias, étaient toujours en garde à vue samedi tandis que des fouilles se poursuivaient dans divers endroits de Londres. Aucun matériel dangereux n'a été retrouvé et la police s'est refusée à préciser la nature de la menace.

"Le pape est heureux du déroulement du voyage et très tranquille", a déclaré samedi matin le porte-parole du Vatican, voyageant avec Benoît XVI. Il a ajouté que "personne ne s'est senti menacé". "Le pape et ses collaborateurs n'ont pas d'inquiétude sur la sécurité. Nous avons une totale confiance dans les forces de police locales", a indiqué le père Federico Lombardi, interrogé par l'AFP. "Nous n'avons jamais accordé une grande importance à ces arrestations", a-t-il encore affirmé.

Dans la matinée consacrée à des rencontres politiques, le Saint-Père s'est d'abord entretenu très brièvement, vers 08h00 GMT, avec le Premier ministre David Cameron. Il a ensuite reçu le vice-Premier ministre Nick Clegg et enfin la leader de l'opposition travailliste, Harriet Harman.

Le pape devait ensuite célébrer une messe en la cathédrale catholique de Westminster, dans le centre de Londres, principale église des 10% de Britanniques catholiques. Dans la cathédrale bondée avait notamment pris place l'ancien Premier ministre britannique Tony Blair, converti au catholicisme. A l'extérieur, des milliers de jeunes très enthousiastes étaient réunis sur le parvis.

Dans l'après-midi, le pape se rendra dans une maison de retraite. Mais le clou de la journée sera la veillée de prières à Hyde Park, dans le centre de Londres, où sont attendues 80.000 personnes environ. Il en coûtera 6 euros pour assister à l'événement, une "contribution financière" voulue par l'Eglise catholique locale afin de tenter d'apaiser les critiques sur le coût du déplacement (plus de 25 millions d'euros).

La polémique promet de figurer en bonne place des slogans, lors d'une manifestation appelée par une coalition hétéroclite cristallisant les nombreuses critiques suscitées par le déplacement papal: défense des droits des homosexuels, de l'ordination des femmes, de la laïcité.... Les organisateurs espèrent rassembler 2.000 personnes.

"Notre but est double: d'abord dire au pape que nous ne sommes pas du tout d'accord avec son opposition aux droits des femmes, à l'égalité en faveur des homosexuels et à l'utilisation de préservatifs", a expliqué à la BBC Peter Tatchell, un des organisateurs du défilé qui s'ébranlera de Hyde Park vers 12h30 GMT en direction de Downing Street, bureaux et résidence du Premier ministre.

"Et nous voulons également que le gouvernement dise très clairement au pape que la population britannique ne partage pas ses opinions très radicales", a ajouté le militant des droits de l'homme.

Dimanche, le pape de 83 ans s'envolera pour Birmingham, dans le centre de l'Angleterre, pour une messe en plein air consacrée à la béatification du cardinal John Henry Newman, un anglican converti au catholicisme au XIXe siècle.