Google Instant search, la fonctionnalité dévoilée mercredi par le géant de l’Internet, ressemble à un simple gadget. Voir des résultats au fil des lettres entrer dans le champ de recherche dénote certes un certain savoir-faire technique de groupe, mais le temps gagné se calcule au final en secondes. Environ deux secondes, selon le PDG de Google Eric Schmidt. Pas de quoi changer la face de l’Internet ? À voir. Car les implications à moyen et long termes de cette nouveauté sont légion.

Revenir au site Google.com : "Cette nouvelle fonction fera forcément un mort, que ce soit le moteur de recherche de Microsoft, Bing, ou Twitter. On ne le sait pas encore", estime Peter Kafka, grand gourou des nouveaux médias, sur son blog MediaMemo. En effet, Google doit faire face à une concurrence accrue. Aux États-Unis, Bing s’approche des 15% de parts de marché et Twitter est de plus en plus cité comme la première destination pour les recherches en temps réel. Le géant de l’Internet a donc besoin de ramener les internautes vers son site. Et pas seulement par le biais des "boîtes Google" dans les barres de menu des principaux navigateurs. La recherche instantanée donne à Google.com un avantage qualitatif qu’il espère déterminant dans sa quête au trafic, donc aux investissements publicitaires.

Où va la pub ? Lors de sa présentation, Google a démontré que l’affichage évolutif rendait l’internaute plus attentif à la zone où s’affichent les résultats, mais moins à la colonne de droite. Et qu’est-ce que l'on trouve traditionnellement à cet emplacement ? Les fameuses pubs, qui génèrent 70 % des revenus. Mais il y a pire encore pour les publicitaires : les résultats prennent en compte la région où se trouve l’internaute. C’est le caractère prédictif de la recherche instantanée, mais aussi un vrai casse-tête pour publicitaire. "Impossible d’établir une stratégie d’achat de mots-clés à un niveau national", affirme le spécialiste en marketing John Wellis sur le site Searchengineland. Google reconnaît qu’il faudra s’adapter, mais qu’au final les opportunités seront plus importantes pour les publicitaires. Car une seule recherche ne génère plus une seule page de résultats.

Le SEO est mort, vive le SEO. Les spécialistes de l’Optimisation des sites Internet (Search Engines Optimization - SEO) ont fait la grimace en découvrant l’Instant Search. Steve Rubel, un éminent expert de cette face caché de l’Internet, a même publié une longue tribune déclarant le SEO "mort". Les prédictions de Google en fonction de l’historique et du lieu de la recherche font que chaque requête donne des résultats différents. Steve Rubel affirme que la recherche instantanée rend l’expérience de Google personnalisée. Une bonne chose pour l’Internaute, mais un vrai casse-tête pour ceux qui cherchent à faire "remonter" leur site sur les moteurs de recherche. Une thèse qui a fait réagir le "Mister SEO" de Google, Matt Cutts, qui conteste évidement cette analyse. Il estime que l’Instant Search va simplement rendre moins efficaces les "mauvaises pratiques" du SEO - comme "truffer" son site sur la philatélie de mots-clés cachés populaires, comme "Britney Spears".

Objectif : mobile ! Google a annoncé que la recherche instantanée serait dans quelques mois disponibles sur les téléphones portables : probablement l’objectif premier du groupe. Car un moteur de recherche qui prédit les résultats au fil des frappes, ce sont autant de lettres en moins à taper sur un mini clavier. Sur un téléphone, les quelques secondes gagnées pourraient se révéler cruciales dans le cadre de la bataille sur le Web mobile - et de la publicité qui en découle, bien entendu.