AFP - Le chef d'état-major interarmées des Etats-Unis, l'amiral Michael Mullen, doit rencontrer samedi à Kaboul le président afghan Hamid Karzaï pour le rassurer sur la poursuite de la stratégie de l'Otan après le limogeage du général Stanley McChrystal.

L'amiral Mullen est arrivé dans la nuit, a indiqué à l'AFP un porte-parole du commandement de l'Otan. Il doit s'entretenir dans l'après-midi avec le chef d'Etat afghan, ainsi qu'avec les commandants des forces internationales en Afghanistan. Aucune conférence de presse n'est prévue.

Cette visite intervient après le limogeage du général McChrystal, patron des forces internationales et architecte en chef de la nouvelle stratégie de contre-insurrection voulue par la Maison Blanche, et son remplacement par le général David Petraeus qui s'est distingué en Irak.

"Mon message sera clair. Il n'y a aucun changement dans notre stratégie. Aucun changement dans notre mission", a déclaré l'amiral Mullen lors d'une conférence de presse à Washington avant de s'envoler pour l'Afghanistan.

Le secrétaire américain à la Défense Robert Gates avait également estimé que les forces internationales enregistrent des "progrès". "Je ne pense pas que nous soyons embourbés" en Afghanistan, avait lancé Robert Gates. Le général David Petraeus aura toute latitude "pour apporter des changements tactiques (...), mais la stratégie globale reste la même", avait insisté M. Gates.

Le président Barack Obama a limogé Stanley McChrystal après la publication d'un article dans le magazine Rolling Stone où le général se moquait du vice-président Joe Biden et d'une bonne partie de l'exécutif américain.

Ce limogeage intervient à un moment délicat pour les forces internationales engagées dans une longue opération à Kandahar, le berceau des talibans, et enregistrant des pertes élevées.

Samedi, un soldat de l'Otan a péri dans l'explosion d'une mine artisanale, l'arme de prédilection des talibans, dans le sud de l'Afghanistan. Avec 85 soldats tués en 26 jours, juin est déjà le mois le plus meurtrier en huit années et demie de guerre pour les forces internationales, composées aux deux tiers par des troupes américaines. Trois à quatre soldats de l'Otan meurent chaque jour en moyenne en Afghanistan ces derniers temps.

Selon un décompte de l'AFP établi à partir du site internet indépendant icasualties.org, 305 soldats étrangers sont morts en Afghanistan depuis le 1er janvier.

De son côté, le Premier ministre britannique a affirmé vendredi qu'il souhaitait que les troupes britanniques soient rentrées d'ici cinq ans, sans toutefois fixer de calendrier précis.

Interrogé en marge du sommet du G8 par la chaîne Sky News sur l'éventualité d'un retour des forces britanniques avant les prochaines élections générales prévues en 2015, David Cameron a répondu: "C'est ma volonté, ne vous y trompez pas".

"Nous ne pouvons pas rester là-bas cinq ans de plus, ça fait déjà neuf ans que nous y sommes", a-t-il ajouté. Dans la matinée, une mine antipersonnel a explosé à l'intérieur d'un véhicule de l'armée afghane dans le centre de Kaboul sans faire de victimes, ont par ailleurs indiqué à l'AFP le commandement de l'Otan et la police afghane. "Il ne s'agit pas d'un attentat. C'est un accident impliquant l'armée nationale afghane. L'armée afghane transportait des explosifs. Il s'agit d'une mine antipersonnel", a déclaré à l'AFP un porte-parole de l'Otan à Kaboul.

Selon le ministère de la Défense, l'explosion n'a pas fait de victimes et le conducteur du véhicule a été arrêté.