AFP - La croissance de l'Inde, troisième puissance économique d'Asie, a progressé de 7,4% cette année, selon les chiffres officiels publiés lundi, et elle devrait encore s'accroître l'an prochain pour retrouver un rythme proche de celui d'avant la crise financière mondiale.

Contaminée par la dépression née aux Etats-Unis et en Europe en 2008, l'Inde avait vu sa croissance ralentir à 6,7% en 2008/09, sa plus mauvaise performance en six ans, contre 9% un an plus tôt.

Le produit intérieur brut (PIB) de l'Inde sur l'année budgétaire 2009/10 achevée le 31 mars est légèrement supérieur aux 7,2% attendus par le gouvernement, notamment grâce à une solide performance des secteurs de l'industrie et des services.

"Je pense que l'impulsion économique devrait se maintenir", a commenté le ministre des Finances Pranab Mukherjee. Selon lui, la croissance devrait progresser de 8,5% lors du prochain exercice se terminant fin mars 2011.

Le Conseil économique du Premier ministre avait estimé dans un rapport publié en février que l'économie devrait croître de 8,2% l'an prochain et retrouver l'année suivante son taux de croissance de 9% antérieur à la crise, mais il avait précisé que ces prévisions pourraient être revues à la hausse.

En février, le Fonds monétaire international (FMI) avait estimé que la Chine et l'Inde apportaient une "contribution significative" à la reprise mondiale. Selon le FMI, l'Inde a été l'une des premières économies à sortir de la crise.

Sur le quatrième trimestre de l'année budgétaire, de janvier à mars, la croissance a progressé de 8,6% sur un an, en net rebond par rapport au précédent trimestre (octobre à décembre) où le PIB avait progressé de 6,5%, selon les chiffres révisés du gouvernement.

Le gouvernement de centre gauche conduit par le parti du Congrès de Sonia Gandhi est cependant confronté à une inflation galopante, qui frôle les deux chiffres. L'inflation était en avril de 9,59% sur un an, tirée par l'envolée des prix des denrées alimentaires.