Après neuf ans sans succès, l'Autriche récupère, grâce aux exploits de Wolfgang Loitzl, le trophée de la tournée des Quatre tremplins, considérée comme l'événement majeur de la Coupe du monde de saut à ski.
AFP - L'Autrichien Wolfgang Loitzl a offert à son pays sa première victoire depuis 2000 dans la tournée des Quatre tremplins en remportant la 57e édition de la plus prestigieuse épreuve de saut à skis, mardi à Bischofshofen.
Avec un total de 1123,1 points, Loitzl a dominé les deux grands favoris, le Suisse Simon Ammann, leader de la Coupe du monde avec cinq victoires cet hiver (1091,1 pts), et un autre Autrichien, Gregor Schlierenzauer (1077,1 pts).
L'Autrichien de 28 ans est passé tout près d'un autre exploit, le grand chelem réalisé seulement une seule fois, en 2002 par l'Allemand Sven Hannawald. Il a en effet remporté trois des quatre étapes (Garmisch-Partenkirchen, Innsbruck, Bischofshofen) et avait pris la 2e place de la première étape à Oberstdorf (Allemagne).
Disposant déjà de seize points d'avance -équivalent à 8,5 m- sur Ammann avant le début du dernier concours, Loitzl a assommé la concurrence dès la première manche avec un bond à 142,5 m et, fait rarissime, cinq fois la note technique maximale de 20.
L'Autrichien, père de deux enfants, n'a pas calculé en seconde manche avec un saut à 141,5 m qui lui permet de remporter le dernier concours devant Ammann et le Russe Dimitry Vassiliev.
Ancien champion du monde junior, Loitzl ne s'était jamais imposé dans un concours individuel avant sa victoire à Garmisch-Partenkirchen (Allemagne) le 1er janvier, mais compte à son palmarès quatre titres mondiaux, tous acquis par équipes (2001, 2005 et 2007).
Il est le septième Autrichien à inscrire son nom au palmarès de l'épreuve après Sepp Bradl (1953), Willi Pürstl (1975), Hubert Neuper (1980, 1981), Ernst Vettori (1985, 1986), Andreas Goldberger (1993, 1995) et Andreas Widhölzl (2000).
Côté français, Emmanuel Chedal s'est bien repris après sa déception d'Innsbruck où il n'avait pas participé à la finale qui réunit les 30 meilleurs sauteurs de la première manche.
Avec deux bonds à 132,5 et 130,5 m et un total de 250,6 points, Chedal s'est classé 12e du dernier concours. Il avait pris la 12e place déjà à Oberstdorf, la 11e à Garmisch-Partenkirchen et la 31e à Innsbruck.
L'autre Français en lice, Vincent Descombes Sevoie, a terminé l'épreuve avec une décevante 49e place (117 m, 91,6 pts).