AFP - Une violente tempête tropicale qui a balayé l'est de l'Inde et le nord du Bangladesh dans la nuit de mardi à mercredi a fait au moins 116 morts, dont 72 dans l'Etat indien du Bihar, et dévasté quelque 100.000 maisons, a-t-on appris mercredi auprès des autorités locales des deux pays.

Le bilan humain et matériel risque de s'alourdir, les services de secours étant encore attendus dans des zones privées de téléphone et aux accès bloqués par des chutes d'arbres, ont prévenu les autorités.

Des vents soufflant à environ 120 km/h ont détruit des habitations, arraché des arbres et coupé le réseau électrique et téléphonique.

Selon les autorités du Bihar, du Bengale occidental et de l'Assam, 114 personnes ont été tuées par la tempête dans ces trois Etats indiens. Et deux personnes sont mortes au Bangladesh voisin, selon un responsable local.

"La tempête a provoqué la destruction partout" où elle est passée, a déclaré à l'AFP Srikumar Mukherjee, le ministre de la Défense civile du gouvernement du Bihar, précisant qu'au moins 50.000 maisons avaient été détruites. "La plupart des victimes ont été ensevelies sous les décombres de leur maison", a-t-il ajouté.

Selon les services météorologiques, cette tempête est la manifestation extrême d'épisodes climatiques classiques dans la région, qui se produisent lors des mois les plus chauds de l'année et partent du golfe du Bengale.

Les vents permettent généralement de rafraîchir un peu l'air le long de la plaine du Gange en mars et avril et d'abaisser les températures, a précisé à l'AFP le directeur des services météorologiques du Bengale occidental, Chandra Debnath.

Un villageois de Hematabad, Mohammad Ibrahim, a déclaré à l'AFP que c'était la pire tempête de sa vie. "Dieu m'a sauvé mais il a pris ma maison et tout" ce que j'avais, a-t-il dit.

Au moins 72 personnes ont été tuées dans quatre districts de l'Etat du Bihar, le plus touché, où environ 40.000 maisons ont été dévastées, a déclaré à l'AFP le responsable du département des catastrophe naturelles de l'Etat Vayas Mishra. Les familles des victimes recevront 150.000 roupies (2.400 dollars) de compensation.

Au Bengale occidental, 38 personnes sont mortes et 50.000 maisons ont été détruites et la tempête a encore fait quatre morts et dévasté 500 maisons dans l'Etat de l'Assam, selon des responsables locaux.

Au Bangladesh voisin, l'administrateur du district de Rangpur (nord), B.M. Enamul Haq, a fait état de deux personnes tuées, dont un policier, et de dizaines de blessés. "La tempête a endommagé 11.000 maisons et beaucoup d'entre elles ont été complètement démolies dans le seul district de Rangpur. C'était une tempête énorme et nous sommes toujours en train d'évaluer les dégâts", a-t-il déclaré.