REUTERS - Un ressortissant afghan accusé d’avoir préparé un attentat à la bombe à New York a plaidé coupable lundi de trois chefs d’inculpation.

Najibullah Zazi, qui est âgé de 25 ans, a déclaré au tribunal fédéral de Brooklyn qu’il avait prévu de se sacrifier au cours d’une « opération-martyre » dans le métro de Manhattan.

"Potentiellement, de très nombreuses victimes"

Il a également reconnu avoir reçu un entraînement au maniement des armes et à la confection d’explosifs dans un camp d’Al Qaïda situé dans la région pakistanaise du Waziristan.

« Il s’agissait de conduire une opération-martyre à Manhattan », a-t-il expliqué. Les autorités déclarent que l’attaque était planifiée pour septembre 2009.

« Je voulais me sacrifier pour attirer l’attention sur ce que l’armée américaine fait aux civils en Afghanistan », a-t-il dit.

Zazi a plaidé coupable de conspiration en vue d’utiliser des armes de destruction massive, de conspiration en vue de commettre des meurtres dans un pays étranger et de fourniture d’un soutien matériel à un groupe terroriste étranger.

Le fait qu’il ait plaidé coupable laisse entendre qu’il serait prêt à coopérer avec les enquêteurs, mais ses avocats n’ont pas voulu faire de commentaire.

Il risque une peine de réclusion à vie.

L’Attorney General (ministre de la Justice) Eric Holder a présenté ce projet d’attentat comme l’un des plus graves ayant menacé les Etats-Unis depuis les attaques du 11 septembre 2001.

« Il (le projet d’attentat) était lancé. Et il aurait été meurtrier », a-t-il dit.

Cette affaire a démontré que le système pénal civil avait les moyens de faire échec à des menaces sur la sécurité, a-t-il estimé pour contrer les critiques des milieux conservateurs pour qui les organisateurs des attentats du 11-Septembre devaient être jugés par une cour martiale, de même que l’homme qui a tenté de faire exploser un avion de ligne à destination de Detroit, le 25 décembre dernier.