AFP - Les secours s'organisaient dimanche sur l'île touristique de Madère, région autonome du Portugal, au lendemain de pluies torrentielles qui ont fait au moins 38 morts et plus de cent blessés, plongeant la capitale, Funchal, dans le chaos.

Samedi soir, le Premier ministre José Socrates, en visite sur l'île, située à 900 km au sud-ouest du Portugal, a promis "toute l'aide nécessaire pour que Madère puisse démarrer immédiatement les travaux de récupération".

Dimanche matin, la pluie avait cessé, laissant place à des scènes de désolation, notamment à Funchal, la coquette capitale régionale de 100.000 habitants située en bord de mer et qui s'est réveillée dévastée par des torrents de boue.

Selon les autorités régionales, le bilan de 38 morts et 101 blessés reste provisoire. "Nous allons continuer la recherche de corps, nous attendons les équipes qui doivent arriver du continent pour continuer à travailler sur le terrain", a déclaré à la presse le secrétaire régional aux Affaires sociales, Francisco Ramos.

Voitures retournées, ponts détruits, toits emportés: dimanche matin, l'heure était au nettoyage pour nombre d'habitants de Funchal. "La priorité est aux vivants", avait affirmé samedi soir le président du gouvernement régional, Alberto Joao Jardim.

Dans certaines maisons du centre-ville, la boue est montée jusqu'au premier étage. Dimanche, détritus et gravas encombraient encore la voie rapide qui relie Funchal à l'aéroport, rouvert dimanche matin.

Dès samedi, d'importants moyens avaient été dépêchés depuis Lisbonne à bord d'une frégate militaire transportant notamment des hélicoptères, un équipe médicale et du matériel de secours.

Dimanche, des équipes cynophiles ainsi que des plongeurs étaient également attendus à Funchal pour tenter de retrouver d'éventuels disparus.

Des médecins légistes vont également être dépêchés sur place "pour réaliser le plus rapidement possible les autopsies afin que les familles puissent faire leur deuil", a annoncé le ministre de l'Intérieur Rui Pereira.

Du matériel supplémentaire sera acheminé rapidement, et notamment des ponts militaires pour pouvoir rétablir les communications sur l'île et accéder ainsi aux régions les plus reculées. Dans le centre de l'île, le village de Curral das Freiras et ses 4.000 habitants restaient inaccessibles et incontactables dimanche, en raison de la coupure des liaisons téléphoniques.

L'opérateur Portugal Telecom a annoncé l'envoi en urgence de 400 kilos de matériel depuis Lisbonne pour aider à rétablir les communications.

Selon la protection civile, 250 personnes n'ont plus de toit. Une centaine d'entre elles ont été hébergées samedi soir dans une garnison de Funchal, et bon nombre ont été relogées par des habitants plus chanceux.

Selon les témoignages rapportés par la presse locale, une chaîne de solidarité s'est spontanément mise en place. "Des personnes ont commencé à préparer des repas pour d'autres, d'autres ont prêté des vêtements pour que ceux qui étaient mouillés puissent se changer", a raconté un habitant de Funchal.

L'attaquant-vedette du Real Madrid Cristiano Ronaldo, originaire de l'île de Madère, s'est dit prêt à apporter son aide: "personne ne peut rester indifférent à cette grande catastrophe, encore moins moi qui suis né et ai grandi à Madère", a-t-il déclaré, cité sur le site de son agent.