La Cour suprême d'Israël a décrété, mardi 25 juin, que les étudiants ultra-orthodoxes ne devaient plus être exemptés du service militaire, sur fond de débats au Parlement et au sein du gouvernement sur le sujet.

"L'exécutif n'a pas l'autorité pour ordonner de ne pas appliquer la loi sur le service militaire aux étudiants de yeshiva (écoles talmudiques) en l'absence d'un cadre légal adéquat. Sans ancrer cette exemption dans un cadre légal, l'État doit agir pour imposer la loi", a jugé la Cour.

"Au plus fort d'une guerre difficile, le fardeau des inégalités est plus prononcé que jamais et requiert la mise en place d'une solution durable", souligne la Cour suprême dans sa décision prise à l'unanimité.

"Dans l'état actuel des choses, la non-exécution de la loi sur le service militaire crée une grande discrimination entre ceux qui sont tenus de le faire et ceux pour qui les mesures ne sont pas prises pour les mobiliser (au sein de l'armée)", a précisé la Cour suprême.

La question de la conscription des ultra-orthodoxes est devenue politiquement sensible alors que l'armée israélienne, en partie composée de jeunes soldats et de civils réservistes, est mobilisée sur deux fronts, dans la bande de Gaza et à la frontière libanaise contre le Hezbollah.

Environ 66 000 étudiants exemptés 

L'enjeu est de taille pour Benjamin Netanyahu : l'opinion publique est favorable à la fin des exemptions, mais son gouvernement inclut deux partis religieux ultra-orthodoxes qui pourraient, s'ils quittent la coalition, déclencher de nouvelles élections.

La Cour suprême avait été saisie par des partis laïcs et des ONG qui dénoncent une rupture d'égalité au profit des étudiants d'écoles talmudiques, exemptés de service militaire en vertu d'une décision de David Ben Gourion datant de la création de l'État d'Israël, en 1948. Cette exemption concernait alors 400 étudiants. Ils sont aujourd'hui environ 66 000. Le service militaire est obligatoire en Israël.

Certains détracteurs estiment que le texte étudié par le Parlement, soutenu par le Premier ministre Benjamin Netanyahu mais tancé par le ministre de la Défense Yoav Gallant, est loin de répondre aux besoins en effectifs de l'armée israélienne.

Le Mouvement pour un gouvernement de qualité en Israël, l'un des plaignants devant la Cour suprême, a appelé "le gouvernement et le ministre de la Défense à respecter la décision" et "à mobiliser les étudiants de yeshiva".

Le chef du parti ultra-orthodoxe Judaïsme unifié de la Torah (ashkénaze), Yitzhak Goldknopf, a critiqué "une décision attendue, fort malheureuse et décevante". "L'État d'Israël a été fondé pour être le foyer du peuple juif, pour qui la Torah est le socle. La sainte Torah sera victorieuse", a-t-il écrit sur le réseau social X.

Avec AFP et Reuters