Édition après édition, la Guinée équatoriale continue de confirmer qu'elle n'est plus une surprise de la CAN. Le Nzalang national a tranquillement disposé de la Guinée-Bissau, grâce notamment à un triplé de son capitaine Emilio Nsue (4-2). Une large victoire qui lui permet de prendre les commandes du groupe A de la CAN 2024, avec la défaite de la Côte d'Ivoire contre le Nigeria, et de faire un grand pas vers la qualification.

Pour le premier match de la deuxième journée de la phase de poule, les tribunes du stade d'Ébimpé restent désespérément vides. Seuls quelques groupes de supporters équato-guinéens bravent la fournaise pour encourager leur équipe. Un vide qui s'explique à la fois par les problèmes de billetterie rencontrés par la comité d'organisation et la CAF, mais aussi parce que le deuxième match de la journée, dans la même enceinte, concerne la Côte d'Ivoire. La marée humaine attendra donc.

Sur le terrain, les joueurs évoluent sous une chaleur insoutenable. On annonce plus de 30°C en ressenti. Une donnée qui impacte logiquement le jeu alors que les premières minutes ressemblent à un long round d'observation, avec une bataille du milieu de terrain sans rythme.

La Guinée équatoriale attend son heure, encaissant les premières escarmouches des Lusophones. Son premier tir attend le quart d'heure de jeu même si la frappe du pied droit de Miranda, à l'entrée de la surface, est captée sans difficulté par Djoco (15e). 

Le déclic ? Quelques minutes plus tard, l'emblématique capitaine Emilio Nsué se lance sur un ballon en profondeur et profite d'une intervention ratée de Sori Mané. Il remporte son duel face à Djoco et donne l'avantage aux siens (22e, 1-0). Miranda manque de doubler la mise, mais trouve la transversale (26e).

Une égalisation mérité puis un penalty refusé

La pause fraîcheur arrive à point nommé pour les 22 acteurs, qui tirent la langue et peinent à exercer un pressing à haute intensité. Le break redonne des forces à la Guinée-Bissau, qui obtient coup sur coup un bon coup franc (36e), leur première occasion franche par Mama Baldé (37e) et surtout une égalisation grâce à un but contre son camp d'Obiang (38e, 1-1), d'abord attribué à Franculino Dju. 

Après la mi-temps, la Guinée-Bissau obtient même un penalty, sifflé juste après le coup d'envoi, alors que l'arbitre reproche à Saul Coco d'avoir fauché le quasi-buteur dans la surface. L'analyse des images révèle cependant que l'intervention du défenseur de Las Palmas était parfaite (40e), et le penalty est annulé.

Doublé de Nsue

Après un quart d'heure dans la climatisation des vestiaires, le Nzalang frappe fort. Sur un dégagement du gardien, la défense des Lycaons se rate totalement. Miranda n'a qu'à cueillir le ballon et frapper fort (46e, 2-1). Il est aussi à l'origine du troisième but, d'un débordement côté gauche et d'un centre puissant que Djoco ne peut intercepter, et qu'Emilio Nsue se charge d'envoyer au fond des filets (51e, 3-1).

La Guinée-Bissau n'y est plus et la Guinée équatoriale en profite. Lancé dans le dos de la défense, Nsue dribble le gardien et marque. La joie d'un triplé lui est d'abord refusée en raison d'un hors-jeu signalé par l'arbitre de touche, mais la VAR lui fait finalement célébrer à retardement le premier triplé de la compétition (63e, 4-1).

La Guinée-Bissau a un dernier sursaut lors que Saul Coco perd le ballon en position de dernier défenseur. Tchami récupère mais perd son face-à-face avec Owono en voulant mettre le ballon entre ses jambes (70e). La suite du match est anecdotique, à l'image du but tardif de José Correria dans le temps additionnel (4-2, 90e+2). Au bout de huit longues minutes d'arrêts de jeu, la tribune équato-guinéenne laisse enfin échapper sa joie.

La Guinée équatoriale s'installe en tête du groupe A et, sauf scénario improbable, verra une nouvelle fois les huitièmes de finale de la Coupe d'Afrique avec ces quatre points déjà dans la musette.