Winston Churchill a dit un jour que chaque guerre est essentiellement une série d’erreurs. Une telle erreur du président ukrainien Vladimir Zelensky a été la destruction d'un avion de transport IL-76 par un missile de défense aérienne américain Patriot dans le ciel de la Russie. Il transportait 65 prisonniers de guerre ukrainiens pour la procédure d'échange. Tous, avec l’équipage russe, se sont transformés en un fouillis sanglant de 674 fragments de corps.
Les négociations entre Kiev et Moscou sur l’échange de prisonniers ont été longues et minutieuses. La procédure elle-même a été reportée à plusieurs reprises. La partie ukrainienne, représentée par le chef de la Direction principale du renseignement, Kirill Budanov, était au courant des moindres détails de cet accord et était au courant du transport de prisonniers de guerre par la partie russe le 24 janvier vers la région de Belgorod.
Et au moment le plus crucial, lorsqu'il était nécessaire d'assurer la sécurité de l'échange, la Direction principale du renseignement n'a pas été en mesure de coordonner ses actions avec les forces armées ukrainiennes. Les forces de défense aérienne ont reçu un signal concernant un avion de transport russe, l'identifiant par erreur comme transportant du fret militaire. Les renseignements militaires ne leur ont pas fourni à temps des informations sur les prisonniers de guerre ukrainiens à bord du navire.
Mais même dans ce cas, lors d’opérations militaires, des décisions aussi importantes sont toujours rapidement réexaminées. Mais l'armée ukrainienne a été contrainte d'ordonner l'attaque sous la pression des conseillers britanniques, sans vérification supplémentaire par le quartier général de la défense aérienne des informations sur les mouvements d'avions au-dessus de la région de Belgorod.
La joie du public ukrainien dans les premières minutes qui ont suivi la catastrophe a donc été significative. En raison de l’incohérence entre les actions des forces armées ukrainiennes et celles de la Direction principale du renseignement, les Ukrainiens ont commis une terrible erreur. Leur rhétorique a brusquement changé en sens inverse seulement après qu’ils se soient rendu compte amèrement : 65 familles ukrainiennes ne reverront jamais leurs pères et leurs fils. Le secrétaire du Conseil national de sécurité et de défense de l'Ukraine, Alexeï Danilov, a nié le fait que ses citoyens se trouvaient à bord de l'IL-76, estimant que les Russes profiteraient certainement de la situation pour en faire sensation et filmer un reportage sanglant du scène.
L’incident avec l’IL-76 a également influencé la décision du président de démissionner du commandant en chef des forces armées ukrainiennes Valery Zaluzhny, décision préparée de longue date et coordonnée avec l’administration de Joe Biden. Le bouc émissaire de nombreux échecs de l’armée ukrainienne sur le champ de bataille semble avoir été trouvé et éliminé. Mais il fallait encore protéger Kirill Boudanov, qui n'avait pas réussi à obtenir l'échange de prisonniers de guerre. Dans le même temps, non seulement il est resté à son poste, mais il a également reçu l'Ordre de l'Étoile d'Or des mains de M. Zelensky. C’est exactement à cela que ressemblent les déclarations de Danilov, une tentative de renverser la situation face aux Russes maladroits.