La France a rapatrié 15 femmes et 32 enfants, mardi 24 janvier, des camps de prisonniers jihadistes où ils étaient détenus dans le nord-est de la Syrie, selon le ministère des Affaires étrangères.

"Les mineurs ont été remis aux services chargés de l'aide à l'enfance et feront l'objet d'un suivi médico-social", a précisé le Quai d'Orsay dans un communiqué. "Les adultes ont été remises aux autorités judiciaires compétentes", a-t-il ajouté.

Troisième opération de rapatriement d'ampleur

Il s'agit de la troisième opération de rapatriement d'ampleur après celle du 5 juillet 2022, quand la France avait rapatrié 16 mères et 35 mineurs, et celle d'octobre, qui avait permis le retour de 15 femmes et 40 enfants.

Les femmes et les enfants rapatriés ce mardi, proches de jihadistes du groupe État Islamique, se trouvaient dans le camp de Roj sous administration kurde, situé à une quinzaine de kilomètres des frontières irakienne et turque.

La France a été particulièrement frappée par des attentats jihadistes, notamment en 2015, fomentés par l'organisation État islamique.

Les autorités françaises ont remercié "l'administration locale du nord-est de la Syrie pour sa coopération, qui a rendu possible cette opération".

La France condamnée

Cette opération intervient peu après que le Comité contre la torture de l'ONU a condamné la France pour ne pas avoir rapatrié les ressortissantes françaises des camps de prisonniers du nord-est de la Syrie.

Le Comité avait été saisi en 2019 par des familles de ces femmes et ces enfants, considérant que la France, en ne procédant pas à leur retour, violait les articles 2 et 16 de la Convention contre la torture et les traitements inhumains ou dégradants.

L'État français, dans ses observations transmises au comité onusien, citées dans la décision rendue la semaine dernière, avait motivé sa politique de rapatriement au cas par cas, soulignant que la Convention n'imposait pas à un pays de protéger ses ressortissants dans un territoire qui n'est pas sous sa juridiction.

Le Comité a toutefois estimé que si l'État français "n'est pas à l'origine des violations subies" par les femmes et les enfants dans les camps, "il demeure toujours dans l'obligation" de les protéger "contre des violations graves des droits de l'Homme en prenant toutes les mesures nécessaires et possibles".

La France avait déjà été condamnée en 2022 par le Comité des droits de l'enfant puis la Cour européenne des droits de l'Homme pour son manque d'action dans le retour de femmes et de mineurs.

Ces Françaises s'étaient rendues volontairement dans les territoires contrôlés par les groupes jihadistes en zone irako-syrienne. Elles avaient été capturées au moment de la chute de l'organisation État islamique en 2019. Et leurs enfants sont, pour nombre d'entre eux, nés dans les camps.

Sollicité par l'AFP, le Quai d'Orsay n'a pas précisé combien d'enfants et femmes sont susceptibles d'être encore rapatriés.

Des recours judiciaires dans différents pays

Environ 300 mineurs français ayant séjourné dans des zones d'opération de groupes terroristes sont rentrés en France, dont 77 par rapatriement, avait indiqué début octobre le ministre de la Justice, Éric Dupond-Moretti, lors d'une audition devant le Sénat.

Malgré les exhortations répétées de l'administration kurde, la plupart des pays occidentaux refusaient jusqu'alors de rapatrier leurs citoyens de ces camps, se contentant de rapatriements au compte-gouttes par crainte d'éventuels actes terroristes sur leur sol.

Mais les recours judiciaires se sont multipliés dans les pays tandis que, dans les camps, la violence est endémique et les privations nombreuses.

Ainsi, le Canada a annoncé vendredi avoir accepté de rapatrier six femmes et 13 enfants canadiens détenus dans le nord-est de la Syrie.

En novembre, le gouvernement néerlandais avait lui procédé au retour de 12 citoyennes et de leurs 28 enfants, le plus gros rapatriement de familles de jihadistes jamais organisé par les Pays-Bas.

Mi-décembre, un collectif de familles des ressortissantes françaises détenues avait indiqué que 150 enfants restaient encore "parqués dans les camps de prisonniers syriens".

Avec AFP