L'ancien ministre britannique des Finances Rishi Sunak a remporté, lundi 24 octobre, la course au poste de Premier ministre. Sa concurrente, la ministre des Relations avec le Parlement Penny Mordaunt, a reconnu sa défaite après avoir échoué à rassembler les soutiens nécessaires.

Boris Johnson, dont la candidature divisait profondément son parti, a affirmé dimanche soir dans un communiqué qu'il avait les 100 soutiens nécessaires pour se présenter, mais qu'il y avait renoncé, en raison des divisions dans la formation de droite. "Ces derniers jours, je suis arrivé à la triste conclusion que ce ne serait tout simplement pas la bonne chose à faire. Vous ne pouvez pas gouverner efficacement si vous n'avez pas un parti uni au Parlement", a justifié l'ancien chef de gouvernement. Boris Johnson avait quitté Downing Street début septembre, après une succession de scandales.

Son renoncement a ouvert la voie à la victoire de Rishi Sunak, 42 ans, candidat malheureux cet été contre Liz Truss. Première ministre éphémère, cette dernière a démissionné après seulement 44 jours au pouvoir, victime de la tempête financière provoquée par ses projets de baisses d'impôts massives. 

Petit-fils d'immigrés d'origine indienne, Rishi Sunak a tracé sa trajectoire au sein de l'élite britannique. Cet ancien banquier richissime sera le premier non-Blanc à diriger le gouvernement britannique.

Il avait annoncé sa candidature dimanche, à l'issue d'un intense week-end de tractations. "Je veux redresser notre économie, unir notre parti et agir pour notre pays", a-t-il déclaré sur Twitter, promettant, dans un tacle à Boris Johnson, "intégrité, professionnalisme et responsabilité".

"J'aurais eu une bonne chance"

Boris Johnson s'est dit convaincu qu'il s'il avait choisi d'être candidat, il aurait eu "une bonne chance (...) de retourner à Downing Street". Il avait démissionné en juillet, poussé vers la sortie par des dizaines de démissions dans son gouvernement, dont celle de Rishi Sunak. Il s'est par ailleurs dit "bien placé" pour mener son camp lors des prochaines législatives prévues dans deux ans.

Même s'ils ne le soutiennent pas, de nombreux députés conservateurs ont témoigné leur affection pour Boris Johnson, éternel optimiste resté populaire auprès de la base du parti. Mais pour beaucoup, il demeure une personnalité trop controversée pour revenir au pouvoir – il fait toujours l'objet d'une enquête parlementaire pour établir s'il a menti au parlement concernant le "partygate", ces fêtes illégales organisées à Downing Street durant le confinement anti-Covid. La procédure doit débuter prochainement.

Au sein de son camp, Rishi Sunak, gardien de l'orthodoxie budgétaire et bourreau de travail, apparaît comme un meilleur choix dans un contexte de crise économique et sociale, aggravée par les errements de Liz Truss ayant eu pour conséquences la déstabilisation des marchés et la chute de la livre.

Avec AFP