Trois jours après une avalanche qui a balayé un groupe d'apprentis alpinistes dans l'Himalaya indien, les chances de retrouver vivants les trois derniers disparus s'amenuisent. Le bilan s'est alourdi vendredi à 26 morts et les recherches ont été suspendues à cause du mauvais temps.
Au moins 26 personnes sont mortes dans une avalanche survenue mardi dans l'Himalaya indien, selon un nouveau bilan des autorités communiqué vendredi. Et les chances de retrouver les trois dernières personnes toujours portées disparues se réduisent, alors que les recherches ont été suspendues pour cause de mauvais temps.
"Nous avons retrouvé 26 corps pour l'heure, ceux de 24 apprentis et de deux instructeurs", a annoncé le Nehru Institute of Mountaineering, institut local d'alpinisme dont faisait partie le groupe emporté par l'avalanche.
Les recherches devaient reprendre samedi, en fonction de la météo.
Météo instable
Le groupe de grimpeurs, constitué de 34 apprentis de l'institut local d'alpinisme, le Nehru Institute of Mountaineering, sept instructeurs et d'une infirmière, a été victime, mardi, d'une avalanche près du sommet du mont Draupadi ka Danda-II, à une altitude de 4 880 m dans l'État d'Uttarakhand (Nord).
La police, les autorités dédiées aux catastrophes et l'armée de l'air indienne ont été mobilisées pour participer aux recherches et ont déjà secouru 32 personnes.
Un poste d'atterrissage avancé pour hélicoptères a été installé près du site de l'avalanche, à près de 4 900 m d'altitude, où un atterrissage d'essai a été effectué avec succès jeudi matin, a déclaré la police frontalière indo-tibétaine.
Sunil Lalwani, un des alpinistes rescapés, a raconté que les instructeurs du groupe avaient sauvé de nombreuses vies. "Nous étions à 50 ou 100 mètres du sommet avec nos instructeurs devant nous, quand soudain une avalanche nous a frappés et a emporté tout le monde", s'est souvenu M. Lalwani cité jeudi par le quotidien Hindustan Times.
"Cela s'est passé en quelques secondes et nous avons été jetés dans une crevasse. Nous avons réussi, tant bien que mal, à respirer (...) C'est grâce à eux (les instructeurs) que nous sommes en vie aujourd'hui."
Expérience
L'alpiniste chevronnée Savita Kanswal, membre de l'équipe d'instructeurs, figurait parmi les morts. Plus tôt cette année, elle était parvenue au sommet de l'Everest et du mont Makulu voisin en 16 jours seulement, un record féminin.
En août, le corps d'un alpiniste avait été retrouvé deux mois après sa chute dans une crevasse tandis qu'il traversait un glacier dans l'Himachal Pradesh, autre État du Nord indien. Et la semaine dernière, le corps de la célèbre alpiniste et skieuse américaine Hilaree Nelson a été retrouvé sur les flancs du Manaslu, une montagne népalaise. Sa disparition avait été signalée alors qu'elle descendait en ski le huitième plus haut pic de la planète.
Le jour de l'accident, une avalanche avait enseveli les camps 3 et 4 installés sur la montagne haute de 8 163 m, tuant l'alpiniste népalais Anup Rai et blessant une dizaine de personnes.
Les études manquent pour quantifier l'impact du changement climatique sur l'Himalaya, mais les alpinistes ont observé un élargissement des crevasses, de l'eau dans des zones auparavant enneigées et la multiplication des lacs glaciaires.
Avec AFP