L'image de Neymar est affiché sur les grands écrans lors de l'annonce de son nom par le sélectionneur du Brésil, Carlo Ancelotti, le 18 mai 2026 à Rio de Janeiro © MAURO PIMENTEL / AFP
Depuis plusieurs mois, cette histoire passionne le Brésil : à 34 ans, l’ancien attaquant du FC Barcelone et du PSG, souvent freiné par des blessures, parviendrait-il à retrouver la Seleção, qu’il n’a plus rejointe depuis octobre 2023 ?
La réponse est tombée, lundi 18 mai, lors d’une conférence de presse tenue par Ancelotti au Musée de Demain, à Rio de Janeiro. Le meilleur buteur de l’histoire de la sélection brésilienne (79 buts, soit deux de plus que Pelé en 128 sélections) participera bien à sa quatrième Coupe du monde, après celles de 2014, 2018 et 2022.
L’annonce de la convocation de Neymar au Mondial 2026 a suscité une vive réaction dans la salle : son nom a été longuement acclamé par le public présent. L’enthousiasme était tel qu’Ancelotti a dû marquer une brève pause avant de reprendre la lecture de sa liste, au terme d’une cérémonie particulièrement longue.
"J'y suis ! J'y suis !", répète avec émotion Neymar dans une vidéo partagée sur les réseaux sociaux.
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Accepter Gérer mes choix"J'ai travaillé dur"
De retour l'an dernier à Santos, son club formateur, il n'avait jamais été appelé en équipe nationale depuis l'arrivée d'Ancelotti à la tête de l'équipe auriverde en mai 2025.
Sa dernière rencontre sous le maillot des quintuples champions du monde remonte au 17 octobre 2023, quand il avait subi une grave blessure au genou gauche contre l'Uruguay qui l'avait éloigné de longs mois des terrains.
Après deux années quasi blanches à Al-Hilal, en Arabie saoudite, Neymar a rejoint Santos en 2025, où malgré de nombreux pépins physiques, il a joué un rôle clé dans son maintien en première division la saison dernière, avant d'être opéré du même genou gauche fin décembre.
"Physiquement, je me sens très bien", a assuré dimanche Neymar devant la presse après la défaite de son équipe en championnat contre Coritiba (3-0). J'ai fait le maximum, et ça n'a pas été facile. (...) . J'ai travaillé dur, en silence en souffrant de ce que les gens disaient sur moi."
"Nous avons suivi Neymar tout au long de l'année et nous avons constaté que ces derniers temps il a joué régulièrement et que sa condition physique s'est améliorée. Nous pensons que c'est un joueur important", a expliqué Ancelotti lors d'une conférence de presse après l'annonce de sa liste.
Ce Mondial pourrait être le dernier grand rendez-vous de Neymar, qui a prolongé avec Santos jusqu'à la fin de l'année 2026, mais a laissé entendre qu'il pourrait prendre sa retraite à la fin de l'année.
Sans Thiago Silva
"Je ne sais pas ce qui va se passer à l'avenir, l'an prochain. Il se pourrait qu'en décembre j'aie envie de prendre ma retraite", expliquait-il en février lors d'un entretien à la chaîne en ligne Cazé TV.
Privé du Madrilène Rodrygo, touché au genou droit et forfait pour le Mondial, Ancelotti peut également compter en attaque sur la star du Real Madrid Vinicius Jr, le jeune Lyonnais Endrick et le Barcelonais Raphinha, de retour d'une blessure aux ischio-jambiers.
En revanche, le défenseur vétéran Thiago Silva, qui n'a plus joué pour la Seleçao depuis 2022, n'a pas été retenu. À 41 ans, l'ancien Parisien, qui évoluait cette saison à Porto, aurait pu profiter du forfait du Madrilène Eder Militao opéré d'une cuisse fin avril.
Les autres cadres brésiliens, comme le défenseur parisien Marquinhos, le gardien de Liverpool Alisson ou le milieu de terrain de Newcastle Bruno Guimaraes sont tous présents.
Au Mondial nord-américain, le mois prochain, le Brésil affrontera le Maroc, l'Écosse et Haïti au sein du groupe C.
Avant cela, l'équipe du sélectionneur italien disputera deux ultimes matches de préparation, à Rio contre le Panama le 31 mai puis face à l'Égypte le 6 juin à Cleveland (États-Unis).
Depuis la prise de fonctions d'Ancelotti, le Brésil a joué dix rencontres, avec un bilan de cinq victoires, deux nuls et trois défaites, la dernière en date contre la France (2-1) en mars.
(AFP)