Alors que la pollution plastique des mers et des océans défraie régulièrement la chronique, elle n’est pas la seule à affecter notre planète. L’eau dans laquelle nous nous baignons est en effet envahie par une myriade d’ennemis invisibles : les polluants chimiques.
Pour détecter la pollution, le mieux, c’est parfois de se jeter à l’eau ! À Biarritz, en Pays basque, c’est ce que font les militants de Surfrider Foundation Europe, une ONG environnementale luttant pour la protection et la mise en valeur de l'océan, du littoral et des vagues. Militants, mais aussi cobayes... Pendant leurs parties de glisse, ces surfeurs d’un nouveau genre équipent leurs combinaisons de petits capteurs, semblables à des capsules de café. Ces capteurs absorbent les polluants chimiques pendant les heures passées dans l’eau et sont ensuite envoyés à l’Ifremer de Nantes, où Farida Akcha, chargée de recherche en écotoxicologie marine, les analyse afin de détecter la présence de polluants chimiques, métaux lourds en tête.
Planctonid, dépolluer par les algues
Mais une fois ce constat établi, existe-t-il des moyens pour dépolluer les océans des particules chimiques et, demain, pouvoir surfer et nager dans une eau plus pure ? C’est ce à quoi travaille Planctonid Environnement, une start-up spécialisée dans la culture de microalgues. À l’usine Yara de Montoir-de-Bretagne (Loire-Atlantique), la production d’engrais entraîne d’importants rejets de polluants chimiques dans l’eau, notamment de l’azote et du phosphore. L’entreprise a donc fait appel à Planctonid afin de trouver une solution. Cultivées à proximité de l’usine dans des photobioréacteurs, les microalgues sont nourries avec les rejets de l’usine. Elles absorbent les produits chimiques, permettant ainsi de purifier l’eau. Une sorte de station d’épuration végétale. Reste cependant à améliorer cette technologie énergivore. Comme toutes les plantes, les algues sont gourmandes en lumière, et donc en énergie.