Aucun survivant n'a été retrouvé en Chine plus de 30 heures après l'accident d'un Boeing-737 qui s'est écrasé dans une zone montagneuse du sud du pays avec 132 personnes à bord, a indiqué mardi 22 mars l'aviation civile.

Les boîtes noires n'ayant pas encore été localisées, les autorités ont par ailleurs estimé prématuré de se prononcer sur les causes de la brutale chute de l'avion du vol MU5735 de la China Eastern Airlines.

L'appareil reliait les grandes villes chinoises de Kunming (Sud-Ouest) et Canton (Sud). Un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a indiqué mardi que les passagers sont à priori tous des ressortissants chinois.

Lundi soir, la compagnie a présenté ses hommages aux victimes, mais sans préciser leur nombre.

Des vidéos diffusées par les médias publics montrent une sorte de clairière formée par l'appareil dans une zone boisée, avec des débris peu reconnaissables, à part un morceau d'aile aux couleurs bleue et rouge de la compagnie.

La télévision publique CCTV a diffusé mardi des images de sauveteurs en treillis ou en blouse blanche portant des civières et des sacs à dos. Ils évoluaient avec difficulté sur les collines des environs de l'accident.

Un reporter du journal officiel Le Quotidien du peuple, qui a pu aller au cœur du site de la catastrophe, y a filmé un chaos de pièces métalliques éventrées, de morceaux de l'aéronef disloqué ou encore un objectif d'appareil photo calciné.

Recherches compliquées

Les corps et les effets personnels des passagers ont probablement été "entièrement brûlés" par l'explosion de l'appareil au sol, suivie d'un incendie, a déclaré à l'AFP une secouriste qui a passé la nuit sur le site. Les recherches sont compliquées par le terrain accidenté et la végétation dense, a précisé cette femme qui a refusé de dire son nom.

La police bloquait l'accès au site de l'accident dans un village entouré de forêts et de rizières.

L'explosion du 737-800 a provoqué "comme un coup de tonnerre", a déclaré à l'AFP un habitant du village de Langnan, dénommé Ou. "Nous avons arrêté de travailler et sommes allés voir ce qui se passait", a-t-il ajouté, précisant que l'incendie avait fait rage à environ un kilomètre de sa maison.

Chute de 6 000 m en une minute

Selon le site spécialisé FlightRadar24, l'appareil, qui reliait Kunming (sud-ouest) à Canton (sud), a perdu en à peine une minute près de 21 250 pieds (6 477 m) avant de disparaître des écrans radar. Puis, après une brève remontée, il a plongé à nouveau, de 4 625 pieds (1 410 m), selon le traceur, pour se trouver à 3 225 pieds (983 m) du sol. Il n'y a pas de données pour le vol après 14 h 22.

De façon inhabituelle pour un dirigeant chinois, le président Xi Jinping a réagi à chaud lundi soir, appelant à "déterminer au plus vite les causes de l'accident". Son principal conseiller économique, le vice-Premier ministre, Liu He, s'est rendu sur place pour superviser les secours et l'enquête, selon l'agence Chine nouvelle.

Appareils suspendus

Selon le média financier chinois Yicai, China Eastern a décidé de provisoirement clouer au sol tous ses 737-800. L'action du transporteur a perdu plus de 6 % mardi à la clôture de la Bourse de Shanghai.

Boeing s'est dit prêt à collaborer à l'enquête des autorités chinoises. Le titre du constructeur avait perdu 3,6 % lundi à la clôture de Wall Street.

L'accident tombe mal pour le géant américain de l'aviation, qui était sur le point de reprendre ses livraisons du 737 MAX, un autre type d'appareil suspendu début 2019 à la suite de deux catastrophes aériennes.

Avec AFP