L'affaire Novak Djokovic se poursuit. Alors que le champion serbe est placé dans un centre de rétention de Melbourne après l'annulation de son visa, ses avocats ont expliqué dans un document déposé, samedi 8 janvier, au tribunal, qu'il bénéficiait d'une exemption de vaccination contre le Covid-19 car il avait contracté le virus en décembre. 

"La date du premier test Covid PCR positif a été enregistrée le 16 décembre 2021", ont-ils déclaré dans un document déposé auprès du tribunal fédéral, qui cherche à annuler le rejet de son visa d'entrée en Australie.

Malgré ce test, Novak Djokovic a assisté le lendemain, sans masque, à Belgrade à une cérémonie en l'honneur de jeunes joueurs serbes, selon une publication de la Fédération de tennis de Belgrade sur les réseaux sociaux.

Dans un communiqué diffusé le 17 décembre en fin de journée, la Fédération de tennis de Belgrade annonce sur sa page Facebook que "le meilleur joueur de tennis sur la planète" et "détenteur de 20 titres en Grand Chelem" a remis coupes et diplômes à de jeunes joueurs. La publication contient plusieurs photos de Djokovic qui pose avec des responsables de la fédération et une vingtaine d'adolescents, tous sans masque.

La plupart des médias serbes avaient fait état le 17 décembre de cette cérémonie. Le champion a par ailleurs assisté la veille – le jour de son test positif – à un autre événement public : la présentation d'un timbre hommage à son effigie par la poste serbe. Il en a lui-même publié une photo sur Instagram.

Novak Djokovic s'est rendu en Australie en milieu de semaine après avoir obtenu une exemption médicale à l'obligation vaccinale pour participer à l'Open d'Australie, premier tournoi du Grand Chelem de la saison, mais son visa a été annulé à son arrivée et il est depuis en centre de rétention à Melbourne dans l'attente de l'examen de son recours lundi matin.

Selon ses avocats, la star mondiale du tennis a également demandé à être transféré du centre de rétention de Melbourne afin de pouvoir s'entraîner avant l'Open d'Australie. Novak Djokovic a été placé au centre Park Hotel à son arrivée en Australie "en dépit de ses demandes de transfert", ont-ils écrit dans leur requête.

"Notre équipe a fait un travail incroyable"

De son côté, le patron de la fédération australienne de tennis, Craig Tiley, essaye de redorer son blason. Dans une vidéo interne dévoilée samedi par le journal australien Herald Sun, le directeur de l'Open d'Australie a vanté le "travail incroyable" de son équipe après les problèmes de visa rencontrés par le joueur serbe. 

"On pointe beaucoup du doigt et on blâme beaucoup, mais je peux vous assurer que notre équipe a fait un travail incroyable", déclare Craig Tiley, s'adressant à la caméra dans une vidéo destinée à une communication interne, mais publiée sur le site internet du quotidien australien. "Malheureusement, au cours des deux derniers jours, il y a eu une affaire qui concerne deux joueurs, Novak en particulier", regrette-t-il dans la vidéo.

"Nous comprenons la situation actuelle et nous travaillons en étroite collaboration avec Novak et son équipe, ainsi qu'avec d'autres personnes et leur équipe, qui se trouvent dans cette situation", ajoute-t-il.

Le responsable de Tennis Australia explique que la fédération avait choisi de ne pas aborder la question publiquement en raison du recours déposé par Djokovic. Mais Craig Tiley assure que son équipe a fait "tout ce qu'elle pouvait faire selon toutes les instructions qui lui ont été fournies".

Des accusations contre la fédération australienne de tennis

La fédération de tennis, organisatrice de l'Open d'Australie, a été accusée d'avoir induit les joueurs en erreur à propos des obligations en matière de vaccination contre le Covid-19 pour entrer dans le pays.

Dans une note envoyée aux joueurs et publiée par plusieurs médias australiens, l'organisation assurait qu'une personne ayant récemment contracté le Covid-19 pouvait bénéficier d'une exemption à l'obligation d'être entièrement vaccinée. Le gouvernement australien a toutefois précisé que cette disposition n'était valable que pour les résidents australiens, non pour les citoyens étrangers voulant entrer dans le pays. Il a ajouté que le ministère de la Santé en avait alerté Tennis Australia dès novembre.

Retenue comme "Djoko" après avoir elle aussi vu son visa annulé, la joueuse tchèque Renata Voracova, 38 ans, spécialiste du double, a quitté l'Australie samedi, a annoncé une source gouvernementale.

Avec AFP