Le 17 novembre 1989, la répression d'une manifestation d'étudiants provoquait un gigantesque soulèvement populaire qui débouchait sur la chute de l'un des régimes les plus autoritaires du bloc soviétique.
Vingt ans après la révolution de Velours, les Tchèques vont de nouveau descendre dans les rues de Prague pour commémorer l'événement. À cette occasion, une grande exposition photographique lui est également consacrée.
Le 17 novembre 1989, portés par la chute du mur de Berlin survenue une semaine plus tôt, 80 000 étudiants défiaient le régime totalitaire tchécoslovaque dans les rues de Prague, au cri de "Liberté", sans se douter que leur mouvement allait déboucher, sept jours plus tard seulement, sur la chute du régime le plus autoritaire du bloc soviétique.
Ce jour-là, la manifestation estudiantine, pourtant pacifique, est violemment réprimée. Le spectre du massacre du Printemps de Prague plane. La population réagit alors massivement. Le lendemain, 200 000 personnes envahissent les rues de la capitale tchécoslovaque. La révolution de Velours contre un État totalitaire soutenu par l’Armée rouge et contrôlé par la police secrète est lancée.
En une semaine, le régime s'effondre
"Ce jour là, en écoutant les discours, j’ai eu un sentiment très puissant", témoigne Natasa Dudinski, présente lors de la première manifestation. "Je n’avais jamais entendu des gens parler aussi librement, surtout devant des milliers d’autres", poursuit-elle.
Fragilisé par la chute du mur de Berlin et les réformes entamées en URSS par Mikhaïl Gorbatchev, le régime tchécoslovaque - la République tchèque et la Slovaquie formaient alors un seul État - s’effondre le 24 novembre. Principal artisan de la révolution de Velours, Vaclav Havel devient président le 29 décembre 1989.
"J’ai eu soudain le sentiment que ce n’était plus l’un de ces nombreux événements qui précédaient notre révolution mais que c’était la boule de neige qui allait mettre la révolution en mouvement", raconte celui-ci à propos de la manifestation du 17 novembre.
Les célébrations marquant le vingtième anniversaire de l’événement ont commencé le week-end dernier à Prague. À cette occasion, plusieurs dirigeants mondiaux ont rendu hommage à Vaclav Havel, aux Tchèques et aux Slovaques.