Le premier test électoral pour Joe Biden et le parti démocrate est un revers. Le candidat républicain au poste de gouverneur de Virginie, Glenn Youngkin, a remporté ce scrutin, selon des résultats diffusé à la télévision américaine mercredi 3 novembre.

"Nous allons gagner" cette élection même si elle est "serrée" entre le démocrate Terry McAuliffe et le républicain Glenn Youngkin, avait affirmé le président américain depuis Glasgow. Malgré cet optimisme, Glenn Youngkin devance de 2,7 points Terry McAuliffe, 64 ans et ancien gouverneur de cet État (2014-2018), après le décompte de plus de 95 % des votes. Le républicain, qui a emporté le vote rural traditionnellement conservateur, a aussi réussi de bons scores dans les fiefs démocrates du nord de la Virginie.

"Ça fait longtemps que ce n'est plus une campagne électorale et que ça a commencé à devenir un mouvement mené par vous tous", a assuré Glenn Youngkin à ses partisans à l'annonce des premiers résultats.

Jusqu'au bout, les démocrates ont voulu croire à leur victoire : "Nous allons continuer à compter les bulletins de vote parce que tous les habitants de Virginie méritent que leur vote soit compté", a affirmé Terry McAuliffe devant ses supporteurs en fin de soirée. "Le combat continue", a lancé ce vétéran de la politique, qui a reçu le soutien des poids lourds du parti pendant la campagne.

Les bureaux de vote ont fermé à 19 h locales dans cet État de la côte est des États-Unis. La participation apparaît importante avec près d'1,2 million d'électeurs ayant déjà voté par anticipation, soit six fois plus qu'en 2017 quand le démocrate Ralph Northam avait été élu, selon l'ONG Virginia Public Access Project.

Glenn Youngkin combat l'enseignement de "la théorie critique de la race"

La large avance de Terry McAuliffe a fondu en quelques semaines. Le démocrate, dont l'électorat est essentiellement urbain, a affirmé mardi avoir "les nerfs en pelote" à l'idée d'une victoire républicaine qui rimerait avec "quatre ans de théories du complot et de politique extrémiste".

Glenn Youngkin misait, lui, sur la popularité de Donald Trump auprès de l'électorat rural de cet État, sans reprendre les prises de position les plus outrancières de l'ancien président pour ne pas effrayer les modérés et les indépendants.

Il est contre le port obligatoire du masque, l'obligation de vaccination pour les enfants ou pour certaines professions, et a investi le champ de bataille des programmes scolaires, assurant que les parents avaient voix au chapitre.

Il combat farouchement l'enseignement de "la théorie critique de la race", courant de pensée qui analyse le racisme comme un système plutôt qu'au niveau des préjugés individuels, même si les démocrates soulignent que cette théorie ne fait pas partie du programme en Virginie.

Et il est accusé de chercher à bannir des écoles certains livres d'auteurs noirs, comme le classique de la littérature "Beloved" de Toni Morrison, ce que le républicain nie.

Catherine Jimenez, responsable locale du parti républicain à Falls Church, a estimé auprès de l'AFP que les adversaires de Glenn Youngkin voulaient le dépeindre en "quelqu'un qu'il faut haïr".

Un test avant les élections de mi-mandat

Si la Virginie s'est prononcée largement pour le président démocrate lors de la présidentielle il y a un an, la popularité de ce dernier s'est effritée depuis le chaotique retrait américain d'Afghanistan. Même si Joe Biden s'en défend, ce scrutin est considéré comme un baromètre du soutien à la politique du président américain.

La victoire de Glenn Youngkin offre alors aux républicains un tremplin pour les élections de mi-mandat en novembre 2022, avec l'objectif de reprendre le contrôle du Congrès.

Une autre élection, celle du "lieutenant gouverneur" (gouverneur adjoint), sera historique car une femme de couleur accédera pour la première fois à cette fonction : la démocrate Hala Ayala, aux origines libanaise, afro-latino et irlandaise, ou la républicaine Winsome Sears, une Afro-Américaine.

Le poste de gouverneur est également en jeu mardi dans le New Jersey. Le sortant, le démocrate Phil Murphy, est en tête des sondages face au candidat républicain modéré Jack Ciattarelli.

Avec AFP